Bacillus thuringiensis: een natuurlijk insecticide

Bacillus thuringiensis, wat is dat precies?

Om het eenvoudig te houden: Bacillus thuringiensis, algemeen aangeduid met de afkorting BT, is een bacterie die als biologisch insecticide wordt gebruikt. Buisbloem van de biologische bestrijding: deze bacterie werd in 1901 door de Japanse bacterioloog Ishiwata geïsoleerd en geïdentificeerd uit larven van de zijderups, de beroemde rupsen die zijde leveren.

Tien jaar later isoleerde de Duitse bioloog Ernst Berliner de bacterie opnieuw uit larven van de meelmot, die hij ontdekte in een molen in de regio Thüringen. Vandaar haar toepasselijke naam…

Vandaag de dag neemt Bacillus Thuringiensis (BT) een belangrijke plaats in op de markt van biologische insecticiden, zowel voor professionals als voor hobbytuiniers. Het is verkrijgbaar als spuitpoeder of vloeibaar concentraat, bruikbaar voor verneveling in de biologische landbouw.

Deze bacterie, die verschillende vormen aanneemt, komt van nature voor in de bodem, in het water en in de lucht. Als aerobe bacterie vermenigvuldigt ze zich namelijk in de atmosfeer om ons heen. Ze is microscopisch klein en heeft de vorm van een staafje.

Hoe werkt de bacterie van Thuringen (Bt)?

De bacterie van Thuringen is een bestrijdingsmiddel met curatieve werking. Concreet nemen de larven van de schadelijke insecten de BT-bacterie op die op de planten is gespoten en gifstoffen in de vorm van kristallen afscheidt. Deze gifstoffen werken in op het darmepitheel en ontwikkelen zich in het spijsverteringsstelsel van de larven.

De giftige cellen van de bacterie van Thuringen veroorzaken de vorming van poriën in het darmmembraan, wat leidt tot de volledige vernietiging van het darmepitheel en verlamming van het darmkanaal. De larven kunnen zich niet meer voeden, terwijl de bacterie zich blijft vermenigvuldigen. Uiteindelijk sterven de larven aan bloedvergiftiging. De bacterie kan vervolgens andere larven besmetten, totdat de plaaginsecten volledig zijn uitgeroeid.

De dode rupsen kunnen zonder enig probleem door vogels worden opgegeten.

Bacillus thuringiensis, een biologisch insecticide tegen plagen

De Bacillus thuringiensis is een selectief insecticide, in die zin dat het alleen rupsen uitroeit en de nuttige insecten in de tuin, zoals lieveheersbeestjes, zweefvliegen en bijen, ongemoeid laat… Toch maakt Bt nauwelijks onderscheid tussen de larven van schadelijke vlinders in de moestuin en de rupsen van bestuivende en nectar verzamelende vlinders. Het middel moet gericht en zorgvuldig worden gebruikt om het juiste doel te bereiken.

Hoe dan ook is het zeer doeltreffend tegen de meeste jonge rupsen, die bijzonder vraatzuchtig zijn en zich tegoed doen aan groenten in de moestuin, fruitbomen en sierheesters:

• De buxusmot: deze kleine vlinder is bijzonder resistent tegen gangbare natuurlijke behandelingen. Alleen de stam van Bacillus thuringiensis kan de groene larven van deze vlinder met witte vleugels uitroeien
• De dennenprocessierups richt ook aanzienlijke schade aan en is bovendien gevaarlijk, omdat de brandharen huidreacties veroorzaken bij mensen en dieren. Ook hier is Bt doeltreffend, maar het moet met de grootste voorzichtigheid worden gebruikt
• Het groot koolwitje: dit kleine, crèmewitte vlindertje is gemakkelijk te herkennen en brengt rupsen voort die kool aantasten, maar ook alle Kruisbloemenfamilie (Brassicaceae). Ze zijn bijzonder vraatzuchtig en kunnen in één nacht een koolperceel verwoesten
• De preimot (niet te verwarren met de preiworm, de ‘baby’ van een vlieg) is een nachtvlinder. De rups eet eerst de bladeren op en verbergt zich daarna in de stam om haar maaltijd verder af te maken

Buxusmot, dennenprocessierups, groot koolwitje, preimot, uilvlinder, oostelijke perzikbladroller

• De uilvlinders: dit zijn nachtvlinders die bodemorganismen en bovengrondse rupsen voortbrengen die bladeren kaalvreten of gangen maken. Ze richten zich op wortels, kolen, spinazie, aardappelen, abrikozenbomen of wijnstokken, eenjarige bloeiende planten en bepaalde bomen, zoals de esdoorn
• De bladrollers: dit zijn kleine rupsen die zich thuis voelen in de siertuin of boomgaard. Er bestaan veel variëteiten die voorkomen op rozen, fruitbomen (de oostelijke perzikbladroller), de eik, erwten…
• De fruitmotten van fruitbomen: ze lijken op wormen, maar het zijn kleine rupsen die afkomstig zijn van een schemeractieve vlinder.

In de handel zijn stammen van Bacillus thuringiensis verkrijgbaar tegen coloradokevers.

Hoe ziet Bt eruit?

De bacterie Bacillus thuringiensis is verkrijgbaar in de vorm van een spuitpoeder. Je kunt hem ook kant-en-klaar kopen. Het is beter om hem te verdunnen in regenwater en de dosering op de verpakking nauwgezet te volgen.

Bacillus thuringiensis is een levend organisme met een levensduur van ongeveer een jaar. Het is gemakkelijk verkrijgbaar bij tuincentra en gespecialiseerde websites, dus het heeft geen zin om het jarenlang te bewaren. Bewaar de BT na aankoop in een donkere, droge ruimte met een temperatuur van ongeveer 25 °C.

Wanneer en hoe moet je BT spuiten?

Omdat het om een curatieve behandeling gaat (en niet om een preventieve), is het van groot belang om de te bestrijden vijand goed te identificeren! Maar ook het beste moment van de dag (wanneer de rupsen aan tafel gaan!) om ervoor te zorgen dat de bacterie effectief is. Of nog de levenswijze van deze larven.

Over het algemeen wordt BT van maart tot oktober verneveld, de periode waarin meerdere generaties vlinders elkaar kunnen opvolgen. Een feromoonval kan je helpen om de aanwezigheid van de mannetjes vast te stellen, wat bewijst dat de paringen beginnen.

BT wordt toegepast met een vernevelaar met een fijne sproeikop, bij voorkeur aan het einde van de dag en op een dag zonder regen. Bacillus thuringiensis is namelijk gevoelig voor uv-straling en heeft een korte nawerking. Bovendien is de bacterie gevoelig voor uitspoeling. Daarom wordt aangeraden om de verneveling twee weken na de eerste behandeling te herhalen. Door aan het einde van de dag te behandelen, worden bijen en hommels bovendien minder gehinderd, zodat ze kunnen blijven foerageren.