Juist in de winter is de behoefte aan licht en kleur groter dan ooit. Bomen en heesters met decoratief hout zijn een uitstekende oplossing om de winterse somberheid te verdrijven en midden in het donkere seizoen voor een kleurrijk schouwspel te zorgen. Ze bieden een eindeloze variatie aan interessante kleuren en structuren: koraalrood, fluorescerend oranje en melkachtig wit zijn allemaal weldadige kleuren die je midden in de winter in je tuin kunt verwerken. Sommige soorten hebben een gladde of soms gebarsten schors, terwijl bij andere de schors in perkamentachtige repen afschilfert. Dan krijg je onweerstaanbaar zin om aan dat kleine stukje schors te trekken, waardoor prachtige heldere kleuren zichtbaar worden.
Ben je net als ik gevoelig voor het gebrek aan licht in de winter en zoek je naar alle mogelijke manieren om in dit seizoen kleur in je tuin te brengen? Lees dan deze top 5 van de beste heesters met decoratief hout en kies voor deze onmisbare soorten die in een wintertuin thuishoren.

1 - Betula utilis jacquemontii (himalayaberk)

Dit is dé klassieker voor de wintertuin, zozeer zelfs dat je je afvraagt of decoratief hout niet gewoon een synoniem voor berk is. Verwar deze berk echter vooral niet met de ruwe berk (Betula pendula), die ook een veelvoorkomende en veel aangeplante soort is, maar een duidelijk minder opvallende schors heeft dan de himalayaberk.
De himalayaberk werd lange tijd in tuinen aangeplant en daarna een tijdlang genegeerd. Sinds ongeveer tien jaar is hij echter weer helemaal terug in eigentijdse tuinen, en dat is om meer dan één reden terecht. Om te beginnen is zijn witte schors de enige die de achterzijde van borders zo intens kan verlichten. Daarnaast zorgt zijn luchtige boomkroon voor een lichte schaduw, zodat je gemakkelijk kleine heesters of vaste planten aan zijn voet kunt planten. Ten slotte vormt hij, als solitair of als groepje van drie exemplaren achter in een border, een bijzonder interessant blikvanger. Landschapsontwerpers zien dat goed en gebruiken hem steeds vaker als contrast bij ronde vormen, zoals buxus en gesnoeide struikkamperfoelie, of verwerken hem in naturalistische borders om een onwerkelijke, dromerige sfeer te versterken.

Rechts steekt het smetteloze hout van de himalayaberk prachtig af tegen een donkere achtergrond van coniferen met wintergroen loof. Links versterken de zilverkleurige aren van hoge grassen (Miscanthus en Cortaderia) in een meer natuurlijke omgeving de heldere kleur van de schors. (Bron: Pinterest)

Wat je verder moet weten: Plant deze berk naar hartenlust in je tuin, maar snoei hem alsjeblieft niet tot een stomp, zoals sommigen in de winter doen om zijn hoogte drastisch te beperken. Dat verstoort zijn silhouet en maakt hem lelijk! Kies bij het planten liever voor een meerstammige vorm. Die heeft weliswaar een bredere groeiwijze, maar de takken groeien minder hoog dan bij een enkelstammig exemplaar dat de hoogte in schiet.

2 - Acer davidii ‘Viper’ (slangenhuidesdoorn)

De grote esdoornfamilie telt enkele soorten waarvan het hout in de winter bijzonder mooi is. Dat geldt ook voor de slangenhuidesdoorns. Onder deze naam vallen verschillende soorten, waaronder Acer capillipes, A. pennsylvanicum, A. rufinerve, A. tegmentosum en de vele hybriden die uit deze soorten zijn ontstaan.
Van alle slangenhuidesdoorns blijft Acer davidii ‘Viper’ toch mijn favoriet! Zijn tweekleurige, groen-oranje hout met witte strepen is in de winter bijzonder waardevol. Pas wanneer het loof is gevallen en het licht laag over de tuin strijkt, komt zijn hout met de sierlijke, lichte strepen het best tot zijn recht. Deze esdoorn heeft geen gewone schors. Ter bescherming tegen invloeden van buitenaf, zoals zonnebrand en schimmels, bedekt hij het hout met een witachtige waslaag. Die laag hoopt zich op en wordt bij negatieve temperaturen intens helder.

De gestreepte, gemarmerde schors van Acer davidii ‘Viper’ kleurt vanaf de eerste nachtvorst oranje. (Bron: Hortival Diffusion)

Wat je verder moet weten: Naast zijn sierwaarde blinkt deze esdoorn ook uit door zijn goede teelteigenschappen. In tegenstelling tot hybriden en sommige andere soorten is Acer davidii gemakkelijker te kweken dan de andere slangenhuidesdoorns. Hij heeft niet per se zure grond nodig en verdraagt zelfs wat kalk. Interessant is bovendien dat hij goed groeit op zware, vochtige grond en minder gevoelig is voor verticilliumverwelking dan andere soorten. Een verleidelijke keuze, toch?

3 - Cornus sanguinea ‘Winter Beauty’ (kornoelje met decoratief hout)

Je kunt niet over decoratief hout praten zonder de kornoeljes te noemen. Ik bedoel natuurlijk Cornus alba, sericea, sanguinea en stolonifera, die kleine, bossige heesters vormen en midden in de winter hun kleur laten zien. Deze heesters zijn natuurlijk onmisbaar, want ze kunnen vrijwel alles verdragen! Snoei, kou, zware, kleiige en vochtige grond en zon deren ze niet. Alleen te goed doorlatende, droge grond in mediterrane tuinen vinden ze lastig. Voor het overige kun je ze bijna onverwoestbaar noemen. Ze hebben zoveel goede eigenschappen dat ze overal zijn aangeplant, totdat ze wat alledaags en zelfs banaal werden.
Toch zitten er tussen de tientallen variëteiten van kornoeljes met decoratief hout enkele pareltjes die het ontdekken waard zijn. Ik zou bijvoorbeeld Cornus ‘Bâton Rouge’ (de favoriet van Pierre), C. alba ‘Siberian Pearls’ of C. alba ‘Ivory Halo’ kunnen noemen. Maar de Cornus sanguinea ‘Winter Flame’ geeft mij de meeste voldoening. Om te beginnen omdat het één van de weinige heesters is met feloranje, bijna fluorescerend hout, dat aan de uiteinden van de jonge takken rood kleurt. Die vrij zeldzame en kostbare kleur bij heesters met gekleurd hout maakt mooie combinaties in warme, heldere tinten mogelijk die je in een ander seizoen waarschijnlijk niet zou kiezen. Op lichte grond vormt hij samen met Carex testacea Prairie Fire het mooiste duo. Op zware grond geeft hij het beste effect met Carex oshimensis 'Evercream'.

Midden in de winter, wanneer de heester volledig kaal is, bereikt het schouwspel zijn hoogtepunt. Plant Cornus sanguinea bij een groot raam om optimaal van de warme kleur te genieten. (Bron: Pinterest)

Wat je verder moet weten: Hoewel alle kornoeljes met decoratief hout in het voorjaar gesnoeid moeten worden om in de winter mooie kleuren te behouden, hebben Cornus sanguinea geen jaarlijkse snoei nodig. Het oude hout behoudt zijn heldere kleur veel langer dan dat van zijn verwanten C. alba en C. sericea. Wordt de heester te groot, dan kun je hem natuurlijk elk jaar snoeien, maar anders is één snoeibeurt om de drie jaar ruim voldoende om het hout te verjongen en mooie kleuren te behouden. Meer weten over het snoeien van kornoeljes met decoratief hout? Lees dan zeker het artikel van Virginie: “Kornoelje, Cornus met decoratieve takken: planten en snoeien”.

4 - Prunus serrula (Tibetaanse sierkers)

Prunus serrula (sierkers met decoratief hout) wordt soms verward met Prunus serrulata (sierkers), twee duidelijk verschillende heesters die weinig met elkaar gemeen hebben. Prunus serrulata is die bekende Japanse sierkers die in het voorjaar in tuinen en langs straten spectaculair maar kort bloeit met roze bloemen.
Prunus serrula valt niet zozeer op door zijn vrij onopvallende bloei, maar door zijn glanzende, gepolijste schors, waarvan de mahonierode kleur met karamelkleurige gloed één van de mooiste is die je in de winter in de tuin kunt bewonderen. De schors is op haar mooist wanneer ze afschilfert. Onder die afgestorven buitenlaag is de nieuwe schors zo glanzend dat ze het licht weerkaatst en in de zon lijkt te schitteren.

Links laat het geeloranje hout van Cornus sanguinea 'Midwinter' in deze volledig winterse scène het donkere silhouet van Prunus serrula extra goed uitkomen. Op de voorgrond contrasteert het witte hout van Rubus tibetanus met de mahoniekleurige schors van de boom. Rechts onthult de schoongemaakte schors van Prunus prachtige satijnachtige kleuren. (Bron: Pinterest)

Wat je verder moet weten: Prunus serrula behoudt niet het hele jaar door zo’n mooie, heldere schors. In de zomer en aan het begin van de winter kan de schors dof worden en soms groen kleuren, vooral wanneer de heester te veel schaduw krijgt. Je komt misschien in de verleiding om de schors los te trekken, maar daarmee kun je het spinthout beschadigen. Deze diepere laag transporteert de ruwe sap (xyleemsap) van de wortels naar de bladeren, en die beschadiging kan op lange termijn schadelijke gevolgen hebben voor de boom. De oplossing om de schors van een boom schoon te maken is eenvoudig: gebruik een harde borstel, lauw zeepsop en een flinke dosis spierkracht! Borstel de stam van de Tibetaanse sierkers één tot twee keer per jaar met zeepsop. Dat is de beste manier om een heldere schors te behouden zonder de boom te beschadigen. Zo simpel is het!

5 - Acer palmatum Senkaki (Sango Kaku)

Japanse esdoorns staan bekend om hun prachtige, sierlijke en kleurrijke loof. Sommige soorten, zoals Senkaki (door de Japanners Sango Kaku genoemd), hebben daarnaast ook uitzonderlijk mooi hout. In de zomer doet zijn handvormige, lichtgroene loof met gouden tinten nog niet vermoeden hoe mooi hij later in het seizoen wordt. Al valt zijn oranjerode loof in het najaar al op, het mooiste schouwspel ontstaat wanneer de heester kaal begint te worden. Geen enkele Japanse esdoorn zorgt voor een spectaculairder bladerverlies.
Als de bladeren eenmaal zijn gevallen, laat de esdoorn Senkaki spectaculair hout zien met een bijna bovennatuurlijke koraalrode kleur. Ook hier versterkt de kou de kleurintensiteit, waardoor de takken bij vorst felrood worden. Voeg daar zijn mooie, opgaande en zeer luchtige silhouet aan toe en je hebt een onmisbare Japanse esdoorn voor de wintertuin.
Is deze esdoorn gevoeliger of moeilijker te kweken dan andere Japanse esdoorns? Nee. Hij heeft zure, goed doorlatende grond nodig, een lichte maar gefilterde standplaats en in de zomer geen brandende zon. Weet je niet zeker of je hem goede groeiomstandigheden kunt bieden? Dan is het goed om te weten dat hij zich uitstekend in een bak laat kweken.

Links begint Acer palmatum Senkaki, met zijn prachtige herfstloof, een koraalkleurige schors te onthullen. Rechts is de schors midden in de winter veel intenser rood. (Bron: Pinterest)

Wat je verder moet weten: Als solitair geplant komt deze esdoorn volledig tot zijn recht. Weersta de verleiding om hem te combineren met kornoeljes met decoratief hout. Ze hebben hetzelfde type schors en ook een opgaande groeiwijze, waardoor je het risico loopt een fletse compositie te creëren waarin de esdoorn en kornoeljes in elkaar overvloeien. In een zentuin of rotstuin komt esdoorn Senkaki het best tot zijn recht. Dit is de heester die je typisch in een minimalistische omgeving met mooie rotsen plant, samen met enkele verspreid groeiende grassen bij de ingang van een huis, naast de voordeur of op een terras.

Wil je zelf een wintertuin aanleggen en daarin verder gaan? Lees dan gerust opnieuw het artikel van Ingrid, waarin ze één van haar favoriete boeken bespreekt: “Wintertuinen: een seizoen opnieuw uitgevonden” van Cédric Pollet