Dracunculus vulgaris - Drakenwortel

De Dracunculus vulgaris, ook wel Drakenwortel, Slangenwortel of Slangenkruid genoemd, is een spectaculaire knolplant met een duivels charme. De bloei is verbazingwekkend, zowel door het uiterlijk van een enorme, fluwelen, purperen kelk als door de kwalijke geuren die hij verspreidt. Ingeburgerd in het mediterrane zuiden, waar hij zonder enige zorg groeit op zowel rotsachtige grond als onder loofbomen, is deze neef van de aronskelk een ware botanische curiositeit. Je kunt hem ook in noordelijker tuinen verwelkomen, mits je de wortelstok in de winter goed beschermt. Zet hem, zowel in de vollegrond als in pot, goed in het zicht, maar niet op de tocht, want dan waait de geur recht op je bezoekers af!

De Dracunculus vulgaris behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae). Het is een vaste, kruidachtige plant afkomstig uit het oostelijk Middellandse Zeegebied, meer specifiek uit een zone die zich uitstrekt van Albanië tot Kreta en Turkije. Je vindt hem ook in Italië, het zuiden van Frankrijk, Corsica en tot in Noord-Afrika. De volwassen grootte van de drakenwortel hangt af van de groeiomstandigheden en kan variëren van 60 cm tot 1,50 meter hoog.

Uit een ronde, platte knol komt in februari-maart een stengel tevoorschijn, getijgerd in donkergroen, lichtgroen en zwartbruin, die snel in lengte en dikte toeneemt. Het is dit patroon op de stengel dat de plant de naam 'slangenwortel' heeft gegeven. De meer of minder vertakte stengel draagt grote, driehoekige bladeren van 40-45 cm breed, verdeeld in 5 tot 15 lobben in een glanzend donkergroen, soms gespikkeld met wit. In mei-juni, wanneer het loof begint te verdorren, vormt zich aan het uiteinde van de stengel de bloeiwijze. Deze heeft de vorm van een grote, langwerpige, groene kelk met golvende, omkrullende randen in een purperen kleur. De grootte varieert van 15 cm in het eerste jaar tot 50-60 cm lang bij een oudere plant, maar kan meer dan 1 meter worden als de plant in diepe, zeer rijke grond staat. De kelk rolt zich langzaam uit en onthult een prachtig, fluwelen binnenkant in een donkerrode tot diep bordeauxrode kleur. In het midden staat een grote, bijna zwarte kolf (spadix). Deze spadix is de verzamelplaats van minuscule bloemen: de mannelijke bloemen zitten bovenop, de vrouwelijke helemaal onderaan. De vrouwelijke bloemen zijn eerder rijp dan de mannelijke en verspreiden een aasgeur zolang ze niet bevrucht zijn. De "geur" verdwijnt daarna. De bestuiving is kruisbestuiving, uitgevoerd door vliegen en kevers die rijp stuifmeel van een andere bloem naar de vrouwelijke bloemen brengen. De ronde, feloranje vruchten zijn giftig. De plant vermeerdert zich ook via kleine knolletjes die zich rond de moederknol vormen. De plant gaat in rust in de zomer, waardoor hij de droogte en zomerhitte ontloopt.

Vroeger noemde men hem in het zuiden 'Slangenarum' en plaatste men hem bij de voordeur (!), misschien om boze geesten te verdrijven of om adders en ongewenste bezoekers tijdelijk van het erf te houden... Wij adviseren om de drakenwortel niet ver van je huis te planten, want zijn spectaculaire, donkerfluwelen bloei verdient die aandacht ruimschoots. Houd hierbij wel rekening met de overheersende windrichting. Plant de knol diep in de grond; hij is dan beter bestand tegen kou, tot wel -10°C bij vorstpieken, als je in de winter een dikke mulchlaag over de wortelstok aanbrengt. De Dracunculus vulgaris staat prachtig aan de voet van loofbomen, tegen een muur of in een natuurlijke border met wolfsmelk, acanthus, bonte klimop als bodembedekker...