Delosperma ashtonii - Pourpier vivace, Delosperma d'Ashton

Le Delosperma ashtonii, également appelé Delosperma d'Ashton, est une petite plante succulente tapissante idéale pour couvrir le sol entre les pierres de la rocaille, festonner le dessus des murets ou fleurir les suspensions. Cette vivace très basse se couvre de fleurs lumineuses, rose carmin à centre blanc, durant de longues semaines. Comme tous les Delosperma, cette espèce botanique s'épanouit en plein soleil dans les terres maigres, bien drainantes, même très sèches en été. Mais contrairement à beaucoup d'autres, elle survit à des gelées sévères.

Le Delosperma ashtonii appartient à la famille des Aizoacées. C'est une petite plante vivace sud-africaine originaire du Natal et du Lesotho dont la rusticité est excellente en sol filtrant (-15 °C). Ce délosperme, ou pourpier vivace, possède un caudex tubéreux, c'est-à-dire une souche charnue qui lui sert d'organe de réserve. Il développe des tiges rampantes, ramifiées, prostrées. Ces tiges portent une multitude de petites feuilles succulentes, de section triangulaire, d'un vert clair et doux, couvertes de poils minuscules. Elles sont sessiles, autrement dit sans pétiole et insérées directement sur les tiges. L'ensemble forme un tapis très bas (5 à 7 cm), persistant en hiver, qui fleurit en abondance de juin à octobre. Les fleurs arborent un coloris rose éclatant autour d'un centre blanc. Une floraison qui apporte des couleurs très vives dans les endroits les plus déshérités du jardin. Les fleurs ne s'ouvrent qu'au soleil. 

Le Delosperma ashtonii est une plante de rocaille par excellence, mais il constitue également une excellente variété pour les suspensions et les potées fleuries. Il se plaira dans les zones un peu arides du jardin, parfois difficiles à aménager : un talus sec et caillouteux, un muret de pierres sèches, entre les pierres d'une rocaille inondée de soleil… Les Sedums, œillets nains, campanules des murs et gypsophiles rampants seront de bons compagnons pour ce tapis d'aspect exotique, tout comme les Valérianes (Centranthus), avec lesquelles elle partage les mêmes besoins : soleil et sol sec, hiver comme été.