Rhipsalis cassutha - Koraalcactus

De Rhipsalis cassutha (vaak maretakcactus genoemd) is een hangende kamerplant die niets gemeen heeft met woestijncactussen: hij geeft de voorkeur aan gefilterd licht, een licht vochtige lucht en de sfeer in huis. Deze plant hang je gemakkelijk op in een hanging basket, op een hoge plank of bij een raam met vitrage, waar zijn stengels een ongewoon plantengordijn vormen. In een eigentijdse, bohemien of minimalistische inrichting zorgt hij voor een lianenlook die de lijnen van een woonkamer, slaapkamer of goed verlichte badkamer verzacht.

Botanisch gezien behoort Rhipsalis baccifera tot de cactusfamilie. Het is een epifytische (en soms lithofytische) cactus die van nature op takken of rotsen groeit in lichte, vochtige bossen, ook aan de rand van kustbossen, tot ongeveer 1.800 m hoogte. Zijn verspreidingsgebied is opmerkelijk voor een cactus: het omvat tropisch en subtropisch Amerika, maar ook tropisch Afrika en Madagaskar. De soort is zeer polymorf: afhankelijk van de herkomst en teeltomstandigheden varieert hij sterk in stengeldikte, vertakkingsdichtheid en algemene uitstraling.
De naam Rhipsalis cassutha (vaak gespeld als cassytha) wordt tegenwoordig meestal als synoniem van Rhipsalis baccifera beschouwd; in de tuinbouw wordt hij echter nog steeds gebruikt voor een bijzonder fijne, hangende vorm met zeer soepele cilindrische stengels die zich in de loop der tijd vertakken in meerdere 'draadjes'. De stengels zijn zacht- tot heldergroen, hebben op deze vorm een diameter van 2 tot 5 mm en groeien in cascades; binnenshuis worden ze 1 tot 2 m lang. De discrete bloei bestaat uit kleine witachtige bloemen langs de stengels, soms gevolgd door witte doorschijnende bessen, waaraan de maretakcactus zijn naam dankt. Volgens gangbare veterinaire referenties is deze plant niet giftig voor katten en honden.

Binnenshuis gedijt hij op een heldere plek zonder direct zonlicht of in lichte halfschaduw, in een ruimte met een stabiele atmosfeer, 50 tot 60% luchtvochtigheid (of meer) en temperaturen tussen 16 en 27 °C. Hij heeft last van temperaturen onder 10 tot 12 °C. Het is een gemakkelijke plant voor beginners, mits je hem geen schommelingen laat ervaren: hij verdraagt geen te droge lucht of temperatuurschommelingen bij radiatoren of tocht. Hij voelt zich bijzonder thuis in een lichte woonkamer, een gematigde veranda of een badkamer met raam.

Deze maretakcactus gebruik je als 'gordijnplant': in een macramé hangmand, op een plantentafeltje of in een hangmand bij een raam met gefilterd licht. Combineer hem met andere hangplanten die van hetzelfde zachte licht houden: de Scindapsus pictus met zilverachtig blad, de bonte Epipremnum ‘N’joy’, de Peperomia prostrata  met zijn kleine ronde, grafische blaadjes tussen de stengels, en de Tradescantia zebrina ‘Purple Joy’ met purperen en zilverachtige glans. In een lichte ruimte met voldoende luchtvochtigheid vormen deze planten een duurzaam en gemakkelijk geheel.
En als je van epifyten houdt, kun je het geheel aanvullen met een Tillandsia 'Mizuki' op een tak of hangend in de buurt.