Mammillaria candida - Tepelcactus

Le Mammillaria candida, bien connu des amateurs de cactus, récemment renommé Mammilloydia candida, porte le surnom évocateur de cactus boule de neige. Cette petite cactée d’intérieur séduit par sa silhouette globuleuse bien régulière, densément couverte d’aiguillons blancs. Elle se cultive facilement sur le rebord d'une fenêtre ensoleillée ou dans une véranda auprès d’autres plantes succulentes de climat sec. Une jolie floraison rose en couronne accentue le charme de cette petite plante de collection.

Appartenant à la famille des Cactacées, cette espèce botanique est originaire du nord-est du Mexique, où elle pousse dans les milieux désertiques ou dans des broussailles sèches, sur des rochers calcaires, dans les fissures, sur des pentes pierreuses, des plateaux et parois de canyon. 
De croissance lente, elle forme d’abord une tige solitaire, globuleuse devenant légèrement cylindrique avec l’âge, puis peut produire quelques rejets et constituer une petite touffe. En culture, elle atteint le plus souvent 8 à 15 cm de hauteur pour 8 à 15 cm de largeur, parfois davantage chez les vieux sujets. Les mamelons, peu visibles, portent une multitude d’épines radiales blanches, fines et serrées, auxquelles s’ajoutent quelques aiguillons centraux plus longs, parfois brunâtres. Cette couverture donne à la plante son aspect blanc feutré, très uniforme. Au printemps, voire en fin d’hiver selon les conditions, apparaissent des petites fleurs en entonnoir, disposées en couronne près de l’apex, allant du rose pâle au rose plus soutenu, parfois nuancées de blanc ou marquées d’une nervure médiane plus foncée. Lorsqu'ils se forment, ce qui est rare en intérieur, les fruits, allongés et rouges, sont assez discrets.

En intérieur, ce Mammillaria candida demande une lumière très vive voire du soleil direct, une atmosphère sèche à peu humide, autour de 30 à 50 % d’humidité, et des températures d’environ 20 à 30 °C en période de croissance, et un repos hivernal entre 8 et 13 °C, toujours au sec. Ses principales faiblesses sont l’excès d’eau et le manque de lumière. Elle s'acclimate facilement dans une véranda, près d’une fenêtre exposée au sud ou à l’ouest, ou dans un bureau très lumineux. 

Le Mammillaria profitera pleinement d’un séjour à l’extérieur du printemps à l’automne, exposé au soleil, à l'abri des pluies excessives. On le rentre avant les premières gelées pour l’hiverner dans un endroit lumineux, sec et frais, à l’abri du gel.

On l’utilise surtout comme plante de collection, seule dans un petit pot minéral ou au sein d’un ensemble de succulentes. La blancheur de ce Mammillaria candida mettra en valeur des compagnes telles que l'Haworthia limifolia, le Gasteria ‘D. Nella’, plus trapu et tachetée, l'Echeveria agavoides et le Crassula perforata. Dans une collection de cactées, ces associations permettent de varier les ports et les coloris.