Copernicia alba - Argentijnse palm

De Copernicia alba, ook wel Caranday of Ananachícari genoemd in zijn thuisland, is een imposante, iconische palm uit de savannes van Argentinië, Brazilië, Bolivia en Paraguay, een leefgebied dat hij bijvoorbeeld deelt met de Trithrinax campestris. Weinig winterhard, is hij alleen in vollegrond te kweken op zeer beschutte, zonnige plekken in Nederland. Hij kenmerkt zich door een vrij smalle, grijzige stam (stipe) met een decoratief patroon, bekroond door een prachtige bundel grote, waaiervormige bladeren in een lichtgrijze groene tint, die een beetje glanzen. Zijn andere naam, waspalm, dankt hij aan de wasachtige substantie die zijn bladeren bedekt, vroeger door de lokale bevolking geoogst om een soort kaarsen van te maken. Het is een plant van zon en warmte, gewend aan klimaten met een moessonregime, afwisselend een lange droge periode en overstroomde bodems.

De Copernicia alba behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Zijn stam, stipe genoemd, is solitair en bedekt met uitstulselen die de overblijfselen zijn van oude bladstelen. Deze vormen een honingraatachtig, behoorlijk decoratief patroon op oudere exemplaren. Het hout is sterk en dicht, en wordt lokaal gebruikt voor het maken van palen. Zijn groei is vrij snel in bodems die een beetje vochtig blijven en als hij van warmte kan genieten. In de natuur of in vollegrond kan hij 20 m hoog worden met een breedte van 7 m, met een stam van minimaal 40 cm in diameter. Aan het uiteinde van deze stam ontwikkelt zich een kroon bestaande uit grote bladeren, palmen genoemd, waarvan de bladschijf is verdeeld in een groot aantal segmenten in een grijsgroene kleur, leerachtig en glanzend, soms overhangend aan hun uiteinde. Op volwassen exemplaren worden de bladeren gedragen door een lange bladsteel voorzien van zwarte, harde en gebogen doorns, die behoorlijk geducht zijn. Jonge planten hebben lineaire bladeren. De bloei verschijnt alleen op oudere exemplaren. Deze heeft de vorm van bloeiwijzen (spadices) tot wel 2 m lang, in een gele kleur. Het wortelstelsel van deze palm is zeer uitgebreid, maar zijn wortels zijn breekbaar en kwetsbaar.

De Copernicia alba is een majestueuze plant die solitair of in een rij in een grote tuin staat. Hij kan ook worden gekweekt in grote containers die in het mooie seizoen op het terras kunnen staan, en in een koude kas kunnen worden overwinterd. Hij vraagt ruimte om zijn volledige schoonheid te tonen en groeit snel als hij geen warmte of voeding tekort komt. Zoals alle palmen is hij soms lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een plek bij een zwembad en plant aan zijn voet grafische planten zoals Beschorneria, die uitstekend in halfschaduw doen, of de grafische, sobere en kleurrijke Phormium, of nog de precieze en geometrische agaven.