Ilex crenata Glorie Gem - Japanse hulst

L'Ilex crenata 'Glorie Gem' est une variété de houx crénelé (ou houx japonais) de croissance lente dotée d'un port très compact. Aussi large que haut, il présente de petites feuilles vert foncé, luisantes, non piquantes et persistantes toute l'année. Son développement modeste, son feuillage très dense et sa très bonne aptitude à la taille le prédestinent à la formation de topiaires, ces sculptures végétales indissociables des jardins à la française. Sa bonne rusticité permet de profiter de ses qualités dans la majeure partie de la France, en sol neutre à légèrement acide, pas trop sec.

Ilex crenata, l'espèce-type, est originaire des régions tempérées d'Asie (Chine, Japon, Russie). Elle a été introduite en Europe au XIXᵉ siècle et en France en 1895.
Elle présente des rameaux rigides, des petites feuilles lustrées vertes et de forme convexe ressemblant aux feuilles du buis et mesurant de 1 à 3 cm de long. Des fleurs blanc verdâtre très discrètes (5 mm) apparaissent au mois de mai-juin. C'est une plante dioïque, c'est-à-dire qu'un pied est soit femelle, soit mâle. En automne, les pieds femelles portent de petites baies noires, brillantes, de 2 à 6 mm qui perdurent tout l'hiver. Dans son habitat d'origine, cet arbuste peut dépasser les 5 m de haut, ce qui n'est pas le cas dans nos jardins.
De nombreuses variétés sélectionnées ont une croissance bien moindre, ainsi 'Glorie Gem' atteindra chez nous 1 m en tous sens. Sa principale qualité vient de sa ramure très dense, et de son feuillage vert foncé lustré, les feuilles légèrement dentelées (crénelées) ne dépassant pas 2 à 3 cm. 

Ce houx crénelé 'Glorie Gem' pourra aisément être formé en boule, en haie basse, ou d'autres formes et trouvera sa place dans les jardins à la française, japonais (c'en est une composante historique) ou contemporains. En résumé, dans tous jardins où le volume et la couleur prennent le pas sur l'individualité de la plante. On l'associera à d'autres plantes graphiques telles que les conifères colonnaires à feuillage bleuté, comme le Juniperus 'Blue Arrow' pour créer à la fois un contraste de forme et de couleur. Venant bien en sol un peu acide, de nombreuses plantes de terre de bruyère, ou assimilées, feront de bonnes compagnes, comme les camélias, les érables japonais ou le magnifique magnolia étoilé. Il sera aussi parfait dans un joli bac en bois (du type de ceux que l'on utilise pour les plantes d'orangerie) pour décorer une terrasse ou le long d'une allée. 

Bien que présent en France depuis plus d'un siècle, le houx crénelé était jusqu'à ces dernières années peu utilisé, son altesse le buis occupant le haut du pavé dans nos jardins et surtout dans nos parcs à la française. Suite aux attaques phytosanitaires dont il fait l'objet, des alternatives au buis ont été recherchées et le houx crénelé en fait partie. Visuellement, il ressemble au buis avec ses petites feuilles bombées vert luisant et non piquantes, et tout comme lui, il supporte très bien la cisaille.