Chêne pédonculé - Quercus robur Variegata

Le Quercus robur 'Variegata' est une forme panachée du Chêne pédonculé très ornementale et rare en culture. Un peu moins grand que le roi de nos forêts, de croissance plus lente, il en diffère surtout par son feuillage remarquable, lustré, irrégulièrement marginé de tons crème. Son port moins régulier, mais plus pittoresque, est un atout supplémentaire. Avec le temps, ce chêne constituera un sujet d'exception dans le jardin. À planter dans un grand terrain, pour la postérité !

Le chêne pédonculé, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne rouvre, chêne anglais, chêne mâle ou encore gravelin, appartient à la famille des fagacées. Il est originaire d'une grande partie d'Europe tempérée. Cette essence apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou continentaux sans excès et relativement humides. Le Quercus robur est très répandu dans nos plaines et nos collines à faible altitude, mais rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. En milieu naturel, il peut atteindre 50 m de hauteur pour 25 à 30m d'envergure, tandis que son tronc peut mesurer jusqu'à 2 m de diamètre. Doté d'une longévité assez exceptionnelle, ce chêne peut vivre jusqu'à 2000 ans selon certaines estimations. Les chênes caducs offrent l'avantage de produire un bon et abondant terreau, favorable à la croissance de plantes qui germent sous leur couvert.

Le Quercus robur 'Variegata' est souvent considéré comme le plus beau cultivar auquel a donné naissance le chêne pédonculé. De croissance lente, cet arbre atteindra à maturité environ 15 m de hauteur à maturité et sa couronne atteindra 12 m d'envergure. Son houppier est dense, irrégulier, mais globalement de forme ovale. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, puis devient sombre, épaisse et profondément crevassée. Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur gris-brun, brillants. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles alternes, molles, obovales pouvant atteindre 5 à 15 cm de long pour 3 à 8 cm de large. Chacune est divisée en 5 à 7 paires de lobes arrondis asymétriques, séparés par des sinus relativement profonds. La base du limbe est étroite et comporte 2 petits lobes. La couleur du limbe est un vert foncé bleuté lustré irrégulièrement bordé de jaune pâle à blanc crème. La face inférieure est plus pâle. Les feuilles deviennent brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule : cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des chatons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le chêne rouvre 'Variegata' est un arbre d'accent qui structure le paysage. Étant donné son développement important, on l'adopte uniquement dans un parc ou un grand jardin. La lumière qui s'élève d'un sujet âgé est unique. On le plantera de façon isolée ou bien accompagné par un ou deux arbres à la silhouette plus fine, plus épaisse ou très sombre pour créer du contraste. Il offre également l'avantage de procurer un ombrage agréable, qui restituera la lumière en hiver. Ses fruits, produits parfois en surabondance, nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais.  Il s'associe par exemple au cyprès de Provence, à l'érable plane 'Crimson Sentry', au micocoulier (rustique jusque dans le nord), ou au tilleul de Henry 'Arnold Select' dans un grand parc.