Hooi: de natuurlijke oplossing voor een productieve moestuin

Wat is hooi precies?

Hooi is heel simpelweg gras dat in weilanden en graslanden groeit. Je vindt er dus alle gewone grassen en vlinderbloemigen in, zoals Engels raaigras, zwenkgras, kropaar, esparcette, klaver, luzerne…waaraan wilde planten zoals paardenbloem en weegbree… worden toegevoegd. Wanneer deze grassen een optimale groeifase hebben bereikt, vlak voor het in bloei komen, worden ze gemaaid en gedroogd en vervolgens in zwaden of balen verzameld. Omdat hooi uit bladeren en jonge, niet-verhoute stengels bestaat, is het licht. Hooi moet beschut tegen weersinvloeden worden bewaard. Het is veevoer voor herbivore dieren, terwijl stro alleen als strooisellaag wordt gebruikt.

Omdat hooi uit grassen bestaat, biedt het een perfecte balans tussen koolstof en stikstof. Stro is daarentegen zeer rijk aan koolstof. Bij de afbraak van hooi wordt de bodem perfect in balans gevoed. Bij de afbraak van stro wordt de stikstof in de bodem voor dit proces gebruikt, ten koste van de gewassen. Dit kan bij moestuinplanten stikstofgebrek veroorzaken, dat kan worden gecompenseerd door droge grasmaaisel, urine, compost… toe te voegen. Met hooi is er geen risico, omdat het precies genoeg koolstof bevat zonder te veel stikstof. Voorwaarde is wel dat het hooi van uitstekende kwaliteit is en onder goede omstandigheden is opgeslagen…

Hooi verrijkt de bodem zonder deze uit te putten, zoals stro dat wel zou doen. Bij de afbraak verandert het in humus en voedt het tegelijkertijd de micro-organismen. Hooi is dus vooral nuttig voor de bodem, niet voor de gewassen.

De voordelen van hooi

Het belangrijkste voordeel van hooi is dat het de bodem kan verrijken en op de lange termijn humus kan aanbrengen. Hooi verteert namelijk in enkele maanden. De biologische beschikbaarheid ervan is dus relatief langzaam, maar voor de bodem zeer interessant vanwege de balans tussen koolstof en stikstof.

Daarom biedt hooi als mulch alle voordelen van mulchen. Het vormt een doeltreffende bodembedekking op verschillende manieren:

• Het zorgt ervoor dat je minder vaak water hoeft te geven omdat het vocht in de bodem vasthoudt en de verdamping van water beperkt
• Het beperkt de verspreiding van onkruid doordat het onkruid van licht berooft en voorkomt dat het zich blijvend vestigt
• Het bevordert de biologische activiteit in de bodem doordat micro-organismen zich kunnen ontwikkelen en voeden
• Het werkt als isolatie tegen de kou in de winter en tegen de warmte in de zomer
• Het vermindert de erosie van de bodem door wind of regen
• Het voorkomt de vorming van een oppervlakkige korst door dichtslibbing als gevolg van slecht weer
• Het houdt groenteplanten schoon
• Het remt de ontwikkeling van ziekten omdat groenten niet rechtstreeks in contact komen met de bodem.
  

  Hooi vormt een uitstekende mulch voor groenteplanten

Uiteraard gelden deze voordelen alleen als de bodem is bewerkt en losgemaakt, goed belucht en gestructureerd, voldoende vochtig en al opgewarmd is. Mulchen met hooi op een droge, aangestampte en verdichte bodem werkt juist volledig averechts.

De beperkingen en nadelen van hooi

Hooi is dus een mulch die net zo interessant is als andere mulchmaterialen, maar het heeft ook enkele niet te verwaarlozen nadelen. Om te beginnen de problemen die het veroorzaakt op het gebied van transport en handling. Een hooibaal is namelijk zwaar en moeilijk te verplaatsen. Bovendien moet je voldoende ruimte hebben om de baal beschut op te slaan. Ook kan het best lastig zijn om aan hooi te komen. Omdat hooi uitstekend voedsel is voor runderen, schapen en paarden, zal je agrarische buurman altijd eerst voor zijn dieren zorgen. En in deze terugkerende droogteperiodes wordt hooi in de zomer een zeer gewild voedingsmiddel. Als een boer je hooi levert, kunnen de balen dus beschadigd zijn of van mindere kwaliteit, omdat ze onder slechte omstandigheden zijn opgeslagen. Hooi dat door tuincentra wordt verkocht, bereikt qua prijs vaak ongekende hoogten!

Naast deze zeer praktische aspecten kan hooi gevreesde plagen aantrekken of in stand houden. Meer dan andere mulchmaterialen. Voor naaktslakken en slakken is hooi namelijk een buitenkansje, omdat ze er een uitstekende, warme en knusse schuilplaats tegen hun vijanden vinden. Woelratten en andere knaagdieren in de tuin kunnen zich er prettig voelen en zich snel vermenigvuldigen onder deze luxe beschutting.

Hooi dat als mulch wordt gebruikt, heeft ook nadelen

Sommige tuiniers vinden mulch van hooi niet verenigbaar met zaaien. Het is inderdaad niet eenvoudig om onder deze beschermende laag te zaaien, vooral niet met kleine zaden. Om dit probleem op te lossen, hoef je alleen maar een voor te maken door het hooi naar de zijkanten te duwen, of het hooi eenvoudigweg tijdelijk te verwijderen. Daarna leg je het weer terug zodra de kiemplanten voldoende hoog zijn.

Je kunt hooi ook verwijten dat het te goed isoleert, vooral in het voorjaar. Wanneer het in dikke lagen wordt aangebracht, voorkomt het dat de bodem opwarmt. Dit nadeel is niet specifiek voor hooi en geldt ook voor alle andere mulchmaterialen! Ook hier hoef je het hooi in het voorjaar alleen maar te verwijderen.

Het belangrijkste nadeel is ten slotte dat hooi kan kiemen. Hooi bestaat namelijk uit grassen, maar ook uit eenjarige, tweejarige en vaste planten die mogelijk rijk zijn aan zaden. Deze kunnen gemakkelijk kiemen en hardnekkig onkruid worden.

Hoe en wanneer hooi gebruiken?

Als u gratis hooi kunt krijgen, kunt u altijd het gebruik ervan als mulch uitproberen. Met enkele voorzorgsmaatregelen:

• Verspreid uw hooi in het najaar, zodat het voldoende tijd heeft om vóór het voorjaar af te breken. Zo kan het uw bodem in de winter op evenwichtige wijze voeden. Laat vervolgens aan het begin van het voorjaar uw bodem opwarmen voordat u er zaait en de eerste planten uitplant. Breng uw hooimulch aan wanneer de kiemplanten voldoende ontwikkeld zijn en de temperaturen beginnen te stijgen. Zo voorkomt u verdamping en houdt u een zekere vochtigheid in stand
• Breng uw hooimulch aan op een goed bewerkte, losgemaakte en vooral onkruidvrije bodem
• Gebruik het hooi in een dikke laag van minstens 20 cm en vul de laag in de loop van het seizoen aan (het kan in 2 of 3 maanden afbreken).