In de jaren 80 waren coniferen populaire heesters. Ze beleefden hun glorietijd in woonwijken met vrijstaande huizen, waar ze op een rij als afscheidingshaag of solitair midden in het gazon werden geplant. De sterren van die tijd waren Thuja plicata 'Atrovirens', Cupressocyparis leylandii, Chamaecyparis lawsoniana 'Ellwoodii' en Juniperus communis 'Repanda'. Net als alle overmatig gehypete sterren begonnen ze uiteindelijk te vervelen en raakten ze geleidelijk “uit de mode”.

Coniferen raakten uit de mode ten gunste van meer “exotische” planten. Tegenwoordig kiezen we voor een Photinia Red Robin of een Elaeagnus ebbingei om een terrein af te sluiten. We geven de voorkeur aan een Viburnum plicatum, een Acer palmatum als solitair of een Hydrangea paniculata in een border. Toch lijkt er een einde te komen aan deze lange periode in de vergetelheid:

• Allereerst dankzij de populariteit van “niwaki”, de Japanse kunst om bomen in wolkenvorm te snoeien en ze het uiterlijk van een gigantische bonsai te geven. Oude tuinconiferen, zoals jeneverbessen, taxussen en dennen, hebben een eigentijdser uiterlijk gekregen. Nadat overtollige takken zijn verwijderd, de struiken zijn schoongemaakt en met een snoeischaar in vorm zijn gebracht, krijgen deze ouderwetse heesters onder de deskundige handen van tuiniers die dol zijn op zulke “extreme make-overs” een tweede leven.

• Daarnaast is de diversiteit zo groot dat je gemakkelijk verder kunt kijken dan de schoonheidsidealen van vroeger en soorten kunt kiezen die aan de huidige maatstaven voldoen. De dwergconiferen zijn geschikt voor kleine tuinen en voor het kweken in potten. Ze verdragen wind, kou en warmte en hebben het hele jaar door onberispelijk loof. Deze coniferen van de nieuwe generatie groeien langzaam of zelfs zeer langzaam, waardoor ze jarenlang een zeer compacte groeiwijze en bescheiden afmetingen behouden. Ze worden 20 cm tot 2 m hoog en passen daarom uitstekend in een bloembak op een terras, in een minerale border bij het huis, op een talud of in een rotstuin. Ze omvatten talloze bijzondere variëteiten die vroeger aan verzamelaars van rotsplanten werden verkocht en die aan de hoge eisen van zowel beginnende als ervaren hobbytuiniers voldoen. Hieronder zie je een kleine selectie:

• Ten slotte passen deze heesters helemaal bij deze tijd en zijn ze eenvoudig in het gebruik. Ze hebben geen specifieke snoei nodig, worden nooit ziek en stellen weinig eisen aan hun standplaats en de bodem. Net als veel andere heesters verdragen ze overdaad slecht: geef ze niet te veel water en plant ze niet in een te zware of te kalkrijke bodem. Wat het gebruik betreft, benadruk je hun moderne structuur met minerale mulch, zoals kiezels, leisteen of lavagrind. Strooi er enkele grassoorten tussen, zoals Stipa tenuifolia, Carex 'Frosted Curls', Carex oshimensis, Pennisetum orientale en blauw schapengras. Voeg daarna nog één of twee decoratieve elementen toe en klaar is je moderne beplanting! Je begrijpt het al: coniferen zijn bezig aan een comeback in onze tuinen en hebben heel wat te bieden om jou voor zich te winnen.