Tropaeolum tuberosum Ken Aslet - Knolcapucien

De Tropaeolum tuberosum Ken Aslet is een vroegbloeiende variëteit van de knolcapucien die meer wordt gewaardeerd om zijn verfijnde bloei van juli tot september dan de soort. De bloemen lijken op delicate, geel-oranje klokjes die hangen aan slingers van blauwachtig grijsgroen blad. De rankende stengels kunnen zich snel en weelderig om hun steun wikkelen en veranderen zelfs het bescheidenste draadgaas in een bloeiende mantel. Deze charmante klimplant groeit ook op arme grond, maar haar vlezige wortel, die in de keuken zeer gewaardeerd wordt, kan slecht tegen vochtige winterkou. Om al deze redenen is ze een aanwinst voor zowel de sier- als de moestuin, waar ze net als een Dahlia wat extra aandacht verdient.

De Tropaeolum tuberosum behoort, net als alle capucienen, tot de familie Tropaeolaceae. Deze krachtige, via haar knol meerjarige plant is afkomstig uit de Andes, waar ze op grote hoogte groeit, soms op arme grond tussen het onkruid. Deze volledig eetbare botanische soort is nog steeds een van de belangrijkste voedselbronnen voor de Andesbevolking, die haar verbouwt op de hoogvlakten van Peru en Bolivia. Net als de aardappel vormt ze knollen die zich snel vermenigvuldigen en als een ketting gerangschikt zijn. Deze 5 tot 15 cm lange, parelmoerkleurige, lichtgele en paars gespikkelde, vlezige wortels in de vorm van een langwerpige peer produceren rankende stengels die onder goede omstandigheden tot 2,50 meter hoog kunnen klimmen. Ze zijn getooid met typisch capucienblad: gedragen door een centrale rode bladsteel, volledig rond en verdeeld in 5 afgeronde lobben. De bladeren zijn blauwachtig grijsgroen, vrij licht van kleur en doorsneden met fijnere, lichtere nerven. De bloei begint in juli en eindigt meestal in september-oktober. De 4 tot 6 cm lange, buisvormige bloemen, omgeven door een rood-oranje kelk met een spoor, ontvouwen zich tot heldergele kroonbladen. Ze hangen aan lange rode bloemstelen in de bladoksels, over de hele lengte van de stengels.

Deze knolcapucien Ken Aslet is weinig winterhard, vooral als de grond in de winter vochtig is. Graaf de knollen daarom bij de eerste vorst op en berg ze op, net zoals je bij Dahlia's doet. In de tuin mag ze een stuk draadgaas bestormen, dat ze binnen één seizoen volledig bedekt. Of laat haar de bodem bedekken als je voldoende ruimte hebt: het resultaat is zowel verrassend als betoverend. Met haar bescheiden omvang van ongeveer 2 meter in alle richtingen is ze perfect om op een originele manier een hekwerk te bekleden. Je kunt haar bijvoorbeeld combineren met een Sollya heterophylla met hemelsblauwe klokjes, met pronkerwten, ipomoea's... Door de wilde knolcapucien (Tropaeolum tuberosum), die later bloeit, ernaast te planten, geniet je in een mild klimaat van een ononderbroken bloei tot de eerste vorst. Je kunt haar ook in een pot kweken, van waaruit ze elegant zal overhangen in een cascade van bladeren en bloemen.

In de moestuin plant je de exemplaren ongeveer 1 meter uit elkaar in alle richtingen en voorzie je een steun waar de stengels tegenop kunnen klimmen. Bij deze capucien is alles eetbaar: de jonge bladeren en bloemen kunnen rauw in salades worden gegeten (of de bladeren gekookt als groente). De rauwe knollen hebben een pittige smaak die goed combineert met andere rauwkost (kool, biet, selderij, komkommers), die je kunt aanvullen met wat walnoothelften en blokjes kaas (feta, geitenkaas, Comté). Deze pittigheid verdwijnt bij het koken en maakt plaats voor een zeer zachte, ronde en aromatische smaak die door sommigen wordt omschreven als viooltjes, peper of zoethout... Je kunt deze wortels bereiden zoals aardappelen: gekookt in water of gestoomd in de schil, geserveerd met boter of zure room, bestrooid met peterselie of met een vinaigrettesaus, of fijngesneden en gebakken in de pan. In Bolivia wordt ze als compote bereid en gezoet met melasse.