Terracotta potten in de tuin: zo gebruik je ze

De oorsprong van terracotta

Als er één eeuwenoud materiaal is dat we tegenwoordig veel in de tuin gebruiken, dan is het wel terracotta. In het neolithicum gebruikte de mens het voor praktische doeleinden, om te koken en voor begrafenisrituelen, maar het waren de Chinezen die meer dan 10.000 jaar voor onze jaartelling de pottenbakkerskunst ontwikkelden, voordat de Grieken, Mesopotamiërs en Egyptenaren terracotta in hun dagelijks gebruik opnamen. Rustiek aardewerk werd in de loop der eeuwen steeds verfijnder, van aardewerk gemaakt van grove klei vermengd met steen (de impasto) tot een techniek die geleidelijk steeds verder werd geperfectioneerd.

Kleigroeven zijn overal te vinden, waardoor terracotta zich in veel regio’s van de wereld heeft ontwikkeld, met name in Frankrijk. Tegenwoordig wordt terracotta voor landschappelijke tuininrichting veel gebruikt in het Middellandse Zeegebied, maar in verschillende vormen is het ook terug te vinden in tuinen op alle continenten.

In Frankrijk zijn de geglazuurde vazen van Anduze bekend. Ze komen uit het gelijknamige dorp in de Gard, waar ongeveer tien fabrikanten gevestigd zijn die prachtige XXL-potten maken voor klassieke tuinen met een Italiaanse of mediterrane uitstraling. Andere grote namen in de Franse pottenbakkerij, met een ambachtelijke knowhow die al meer dan honderd jaar bestaat, zijn te vinden in het zuiden van het land, zoals de pottenbakkerijen van Ravel, Goicoechea en de pottenbakkerijen van Albi, die vaak in tuincentra worden aangeboden. Maar dankzij de groeiende belangstelling voor dit unieke materiaal in de tuindecoratie is het tegenwoordig eenvoudig om in elke regio prachtige lokale terracotta producten te vinden.

Vazen van Anduze

Terracotta, klei en aardewerk: wat zijn de verschillen?

Als primitief materiaal van onze beschaving ontstaat terracotta door het bakken van klei, vermengd met water, zand, mergel of kiezel, of in het geval van grote potten met chamotte, omdat dit de thermische weerstand verbetert. Terracotta kan ongepolijst zijn; in dat geval gebruikt men hiervoor eerder de Italiaanse term terracotta. Terracotta komt ook vaak voor in glanzende, geëmailleerde of geglazuurde vormen, waardoor het door een tweede bakproces minder poreus wordt.
Terracotta wordt gebakken bij een temperatuur tussen 800 en 1200 °C. Vanaf een baktemperatuur van 1000 °C is terracotta beter bestand tegen vorst.
De verschillende kleisoorten worden afhankelijk van de pottenbakker en de regio op uiteenlopende manieren gebruikt: voornamelijk rode klei, witte klei of kaolien, en grijze of gele klei.

Hoewel ambachtelijk gemaakte terracotta het mooist is, blijft het duur. In de handel zijn gemakkelijk goedkopere industriële terracottapotten te vinden. Die worden in grote series geproduceerd en zijn eenvoudiger van uitvoering. Voor unieke stukken die in een tuin worden geplaatst, verdient terracotta van een ambachtsman de voorkeur, zowel vanwege de authenticiteit en esthetiek als vanwege het belang van lokale productie.

N.B.: steengoed is klei die bij hoge temperatuur, boven 1200 °C, tweemaal wordt gebakken. Hierdoor is het uitzonderlijk stevig, vorstbestendig en ondoorlatend.

Atelier waar terracotta potten worden gemaakt

→ Lees ook Klei: toepassingen en voordelen in de tuin.

Voor- en nadelen van terracotta in de tuin

Terracotta heeft een zeer interessante porositeit voor het kweken van planten: dankzij de klei is het materiaal doorlaatbaar voor water en lucht, waardoor de wortels kunnen ademen. De gasuitwisseling wordt bevorderd en de terracotta houdt over het algemeen de frisheid van het substraat goed vast. Dat is vooral in de zomer prettig. Dit materiaal is een goede warmte-isolator en beschermt planten relatief goed tegen temperatuurschommelingen.
Als terracotta geglazuurd of van een glazuurlaag voorzien is, wordt het ondoorlatend en afhankelijk van de baktemperatuur vorstbestendig. Bovendien krijgt het uiteenlopende kleuren en motieven, waarmee je kleur in de tuin kunt brengen.

Terracotta potten zijn verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan vormen (ronde en vierkante potten, bloembakken, potten op poten, schalen, aardbeipotten, kleine kweekpotten, amforen…), en afmetingen (van minipotjes voor cactussen met een diameter van 3 cm tot potten met een diameter van meer dan 1 m, afhankelijk van de productiemethode. Grote potten bieden ruimte aan grote hoeveelheden grond voor het planten van heesters, citrusbomen en zelfs kleine bomen).
Afhankelijk van het land of de regio worden ze op verschillende manieren vormgegeven: in Griekenland vind je bijvoorbeeld vooral potten met cirkelvormige patronen, in Italië potten die met fruitfriezen zijn versierd en in de Provence in de vorm van kruiken.

Warme kleur die opgaat in de beplanting, pure vormen, verschillende stijlen en afmetingen: terracotta potten hebben tal van kwaliteiten!

Tijdloos zijn terracotta potten, zelfs in de meest eenvoudige vormen, altijd een esthetische keuze. In de ruwe, ongeglazuurde uitvoering heeft de warme kleur, van gebrand brood en met schakeringen van roze tot oranje, uiteindelijk een neutrale uitstraling. Dat is het grote voordeel: de potten passen in uiteenlopende tuinstijlen. Daarnaast zijn er ook decoratieve objecten van terracotta, zoals schoorsteenuitgangen, fonteinen en andere vijvers, waarmee je de buitendecoratie kunt vernieuwen.

Een van de grootste nadelen van terracotta potten is hun gewicht: ze zijn veel zwaarder dan andere bakken en je kunt er dus niet zomaar veel van kwijt op kleine balkons. Terracotta potten zijn daardoor vaak moeilijk te verplaatsen. Als ze in de zon staan, droogt hun substraat ook sneller uit. Ook met de prijs moet rekening worden gehouden, vooral bij ambachtelijk aardewerk en vorstbestendige terracotta potten. Niet-vorstbestendige potten kunnen in veel regio’s niet het hele jaar buiten blijven staan. Tot slot wordt terracotta als kwetsbaarder beschouwd en moet je er voorzichtig mee omgaan om barsten te voorkomen.

→ Lees ook: Plastic, biologisch afbreekbare of terracotta potten: voordelen en nadelen.

De voordelen van terracotta in de tuinaanleg

Terracotta is een tijdloos en zeer veelzijdig decoratief element in het landschapsontwerp, dat perfect in elk landschap en elke tuin past.
Terracotta tegels worden soms gebruikt als bestrating (maar omdat ze vorstgevoelig zijn, zijn ze alleen geschikt voor het zuiden van Frankrijk), evenals terracotta objecten of grote decoratieve elementen (fonteinen, beelden, sculpturen, vogelbaden…). Maar meestal zijn het de potten voor buiten die we in de siertuin gebruiken: ronde potten, mediterrane kruiken, schalen, grote onderschotels en aardewerk in mediterrane stijl, oude zoutpotten of gresvaten; de keuze is groot!

Dit materiaal past goed in tuinen waar natuurlijke materialen een prominente plaats innemen: tuinen omgeven door muren van okerkleurige steen, oude gebouwen van natuursteen, de omgeving van huizen in warme zuidelijke kleuren of met dakpannen. De Franse formele tuin geeft terracotta zijn adellijke uitstraling, de mediterrane tuin, de grindtuin en de garriguetuin laten het schitteren, en ook in landelijke, Engelse of naturalistische tuinen is terracotta geliefd! Terracotta komt dan ook prachtig tot zijn recht in deze door de zon verschroeide tuinen, met warme tinten die aansluiten bij een zomerse sfeer en het gezang van krekels.

Terracotta, ideaal in tuinen in het zuiden (Foto links: Laurie Black)

Terracotta potten passen ook heel goed in veel klassiekere, Franse tuinen, op grote landgoederen of bij kastelen, waar vaak voor zeer grote modellen wordt gekozen. Ze brengen er veel verfijning en allure. Ook de exotische tuin verwerkt graag geheel of gedeeltelijk terracotta potten, of het nu gaat om een jungletuin of een droge exotische tuin.

Oud terracotta-aardewerk komt prachtig tot zijn recht in Franse formele tuinen of tuinen in Italiaanse stijl. Rechtsonder potten uit Anduze, perfect voor tuinen in het zuiden of exotische tuinen

Hoe gebruik je terracotta in de siertuin?

Langs een pad, om een entree te markeren of rond een zwembad brengt terracotta ons op reis en voert het ons naar de oevers van de Middellandse Zee, van Corsica tot Griekenland en Portugal, zo populair is dit materiaal daar. Het is bijzonder geschikt voor tuinen in het zuiden van Frankrijk om het zuidelijke karakter te versterken. Het is ook zeker het mooiste materiaal om een citrusboom of olijfboom in een pot te zetten.

Terracotta potten blijken paradoxaal genoeg ook perfecte potten voor kleine stedelijke potten- en plantentuinen of patio’s waar vooral schaduw is: ze helpen in deze omstandigheden de grond goed koel te houden, waardoor je er planten zoals kwartjesplanten of hosta’s in kunt kweken.

Ook in de schaduw kun je prima decoreren met terracotta potten, die een warme kleur toevoegen

Drie of vier identieke potten op een rij maken altijd veel indruk. Deze herhaling is ideaal met vergelijkbare potten, maar werkt ook heel goed met potten in verschillende vormen, zolang de terracotta onbewerkt blijft. Het idee is om meerdere exemplaren van hetzelfde model bij elkaar te zetten op een binnenplaats of terras, of om twee mooie potten te gebruiken om een deur of entree te omlijsten.

Herhaling van terracotta potten: een heel eenvoudig idee dat gemakkelijk uit te voeren is, met kleine of grote potten

Potten hoeven niet alleen op een terras of een verharde ondergrond te staan. Je kunt ook heel goed een mooi aardewerken object rechtstreeks in een border plaatsen, vanwege het grote formaat, bij voorkeur behoorlijk hoog, zodat het als minerale interpunctie fungeert, of als decoratief ornament, al dan niet beplant.

Links als structurerend element, rechts een mooie potbeplanting die rechtstreeks in een border is geplaatst (© Gwenaëlle David Authier)

Om blikvangers te creëren, hebben grote terracotta potten ook een rol te spelen: ze kunnen bijvoorbeeld in hun eentje een beeld vervangen. Je kunt ze hiervoor op een klein voetstuk plaatsen.

Tot slot zijn terracotta objecten gemakkelijk te combineren en vormen ze zeer harmonieuze combinaties met tuinmeubilair van natuurlijke materialen, zoals rotan, maar ook met verschillende andere materialen, zoals smeedijzer of zink, en allerlei onbewerkte materialen.

→ Lees ook: Een mediterrane tuin aanleggen ; Een Spaanse of Andalusische tuin aanleggen, Een tuin aanleggen in de garrigue en Een garriguesfeer creëren? en Een droge exotische tuin aanleggen.

Terracotta in de moestuin

Ook in de moestuin blijkt terracotta in veel opzichten een verstandige keuze. Het combineert functionaliteit met esthetiek.

• Om te zaaien: kleine terracotta potjes zijn ideaal, omdat ze de koelte goed vasthouden, in tegenstelling tot kleine plastic potjes. En het ziet er toch veel mooier uit als je er een heleboel in je kas hebt staan!
• Om bepaalde groenten te bleken: terracotta maakt gebruik van zijn ondoorzichtigheid (je hoeft alleen het drainagegat af te sluiten met een stukje kurk of een leisteen), en omgekeerd geplaatste potten maken het mogelijk de stelen van kardoen, zeekool enzovoort te bleken.
• Om water te geven met behulp van olla’s: deze ingegraven terracotta potten worden steeds populairder, ondanks de vrij hoge aanschafprijs. Wanneer ze in de bodem worden ingegraven, sijpelt het water langzaam door de poreuze wanden en zorgt het voor een constante watertoevoer naar de wortels van de planten.
• Om jonge planten tegen de kou te beschermen: er zijn terracotta stolpen verkrijgbaar die jonge planten beschermen tegen de kou, maar ook tegen slecht weer, insecten en schadelijke dieren.
• Om bepaalde groenten of fruit, zoals rabarber, te forceren: terracotta potten of stolpen voor rabarber, die je veel in Engelse moestuinen ziet, maken het mogelijk om de rabarberstelen vroeg te oogsten. Ze beschermen de groenten ook tegen de kou.
• Om rechtstreeks in de bodem te composteren: de compostino® is een Franse innovatie, een soort wormencompostbak van terracotta met gaten in de wanden. Hiermee kun je je afval composteren door het rechtstreeks in de bodem te begraven, zodat de planten er vlakbij van kunnen worden gevoed.

→ Lees ook: Zelf een olla maken om de tuin water te geven? en Hoe winterse salades te bleken?

Forceerpotten links en terracotta potten in de moestuin van Le Lude (Sarthe), waar zeekool wordt geteeld (© Gwenaëlle David Authier)

Andere toepassingen van terracotta

Terracotta wordt in de tuin vaak op een creatieve manier hergebruikt, afhankelijk van de inspiratie van de eigenaar: dakpannen die als lage randbeplanting worden samengevoegd, schermen van opgestapelde potten, gebroken potten die een nieuw leven krijgen als mulch voor een minerale tuinpad, schoorsteenpotten die worden gebruikt om planten te laten klimmen, of zoals hier op het Internationale Tuinenfestival van Chaumont-sur-Loire in 2023, in de Tuin van de dakpannen, waar holle kleidakpannen worden gebruikt om regenwater op te vangen en zo voor water te zorgen, en als decoratie.

De Tuin van de dakpannen in Chaumont-sur-Loire, een tijdelijke tuin aangelegd tijdens de editie van 2023 (© Gwenaëlle David Authier)

→ Ontdek nog veel meer ideeën in hoe je potten in de tuin kunt hergebruiken en laat je inspireren door onze tutorials Hoe maak je een vogelhuisje met potten? en Hoe maak je een schuilplaats voor oorwormen om je fruit te beschermen?

Onderhoud

Terracotta vraagt over het algemeen weinig onderhoud, maar afhankelijk van de productiewijze moet je er vooral op letten dat je het materiaal in de winter beschermt, anders kan het onder invloed van de kou barsten. Om het risico te beperken, zet je je potten vanaf de eerste vorst hoger door ze op bijpassende stenen of houders van hout of terracotta te plaatsen. Informeer in elk geval goed bij de verkoper naar de vorstbestendigheid. Alle vorstgevoelige potten moeten worden beschermd als je ze buiten laat staan (opgerold tapijt, noppenfolie, karton in meerdere lagen enzovoort). Het beste advies is om ze binnen te zetten in een vorstvrije ruimte.

Let op bij het gebruik van aardewerk op het noorden: het zal snel groen worden en met mos bedekt raken.

Tot slot zorgt kalkhoudend gietwater er ook voor dat het aardewerk witter wordt. Gebruik om het schoon te maken de vertrouwde witte azijn, maar wel in kleine hoeveelheden, en wrijf de wanden schoon met een spons die je in de azijn hebt gedrenkt. Bij potten die gevuld zijn met grond en waarin planten staan, moet je deze handeling meerdere keren per jaar herhalen. Het beste advies: doe dit wanneer je de plant verpot, omdat je de lege pot dan gemakkelijker kunt schoonmaken, en gebruik zodra dat mogelijk is regenwater om je terracotta potten water te geven!