Senecio hawortii - Plante cocon

De Senecio haworthii is een populaire kamer-vetplant die geliefd is om zijn zilverwitte, wollig aandoende blad. Hij wordt ook wel liefkozend coconplant, wolsenecro of ‘spookplant’ genoemd. Het is een compacte, opgaande struik die een vensterbank, een lichte werkplek of een veranda echt kan opfleuren. Zeer bestand tegen droogte en bijna onderhoudsvrij, is hij perfect voor liefhebbers van vetplanten die passen bij de droge lucht in verwarmde woningen.

Deze vetplant wordt tegenwoordig ingedeeld bij het geslacht Caputia onder de naam Caputia tomentosa. Hij behoort tot de familie van de Composietenfamilie (Asteraceae). Er bestaan oudere synoniemen, zoals Cacalia tomentosa en Kleinia tomentosa. Zijn natuurlijke herkomst ligt in de Kaapprovincies van Zuid-Afrika, met name in het Richtersveld, de Grote en de Kleine Karoo, op rotsachtige en zeer zonnige hellingen tussen 900 en 1.200 meter hoogte, in een droog tot halfdroog klimaat.

De Senecio haworthii / Caputia tomentosa heeft de vorm van een kleine, vertakte vetplantenstruik, die meestal 20 tot 30 cm hoog wordt in een pot, soms tot 40–50 cm hoog en ongeveer 30–40 cm breed bij oudere exemplaren. De stengels verhouten na verloop van tijd, wat zijn uitstraling als miniatuurstruik versterkt. De bladeren zijn sessiel (zonder bladsteel), cilindrisch tot spoelvormig, aan beide uiteinden puntig en staan spiraalvormig dicht opeen langs de stengels. Ze zijn 2 tot 4 cm lang en 0,6 tot 1,5 cm in diameter, zeer vlezig en volledig bedekt met een dichte, witte, viltige beharing (tomentum) die zonlicht reflecteert en waterverlies beperkt. Deze wollige laag kan zo dicht zijn dat hij in zijn natuurlijke habitat beschreven is als bruikbaar als ‘tondel’.
De bloei, vooral te zien in een kas of buiten onder goede omstandigheden, vindt plaats in de zomer of aan het eind van het seizoen. Hij verschijnt als lange, rechtopstaande bloemstengels van 10-15 cm, met een eindstandig bloemhoofdje, geel tot geeloranje van kleur. De bloemen kunnen verschijnen in een zeer lichte veranda of in een goed belichte serre. De vruchten zijn kleine nootjes met een vruchtpluis, die in de natuur door de wind worden verspreid.

Om de Senecio haworthii binnenshuis te kweken, zet je hem op een plek met zeer veel licht, met minimaal 4 tot 6 uur direct zonlicht per dag, achter een raam op het zuiden of westen om een compacte groeiwijze en mooi witte bladeren te behouden.
Door meerdere vetplanten in dezelfde pot of in een serie bijpassende potten te combineren, creëer je gemakkelijk een grafisch en eigentijds tafereel, ideaal voor een zeer lichte woonkamer, een zonnige werkkamer of een veranda gevuld met vetplanten. Kies bijvoorbeeld voor de Echeveria agavoides ‘Ebony’, de Crassula radicans ‘Small Red’ en de Sedum spathulifolium ‘Cape Blanco’.