Chinese dadelboom Dongzao

De jujubeboom 'Dongzao', afkomstig van de Ziziphus jujuba, is een laatrijpend Chinees ras dat zeer gewaardeerd wordt om zijn ronde, knapperige, sappige en zeer zoete tafeljujubes. Het is een sober fruitboompje, geschikt voor zonnige standplaatsen en klimaten met een lange, zachte herfst. De bloei is discreet, maar bijenvriendelijk; het glanzende blad en de enigszins kronkelige takken geven het een echte persoonlijkheid in een boomgaard zonder beregening.

Behandel de boom beslist tegen de mediterrane fruitvlieg, anders kan de oogst volledig verloren gaan. Gebruik hiervoor vallen die veilig zijn voor de biodiversiteit.

De jujubeboom behoort tot de familie van de Rhamnaceae. De soort Ziziphus jujuba is een kleine boom of grote bladverliezende struik, oorspronkelijk afkomstig uit Oost-Azië. Het natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit van Noord- en Oost-China tot Zuid-Korea; de natuurlijke habitat bestaat uit droge, zonnige plaatsen, heuvels en steenachtige hellingen, tot ongeveer 1.700 m hoogte.

'Dongzao' is een Chinees ras dat traditioneel wordt gekweekt in het noorden van Shandong en het oosten van Hebei, nabij de Baai van Bohai. Het is een van de beste Chinese rassen voor verse consumptie, maar het is minder vroeg en soms minder productief in de eerste jaren als de groeiomstandigheden niet optimaal zijn. Het is een kleine boom met een korte stam of een struik op stam, met een bossige, goed vertakte kroon. De vorm is van nature onregelmatig, met zigzaggende twijgen; de schors wordt grijsbruin, ruw en gebarsten met de leeftijd. 'Dongzao' is weinig of niet doornig. De bladeren zijn bladverliezend, ovaal tot elliptisch, leerachtig, glanzend groen, fijn gezaagd en 3 tot 7 cm lang. Ze verkleuren geel in de herfst voordat ze afvallen.
De bloei verschijnt van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat. De bloemen zijn klein, geelgroen tot crèmekleurig, solitair of in kleine trossen in de bladoksels. Ze zijn weinig opvallend, maar geurig, nectarrijk en worden bezocht door bijen, zweefvliegen en andere bestuivende insecten. Bij de jujubeboom vormen bloemen en vruchten zich op de scheuten van het jaar; de vrij lange bloeiperiode verklaart de gespreide rijping van de vruchten. De vruchtbaarheid van de jujubeboom varieert per ras. 'Dongzao' kan alleen geplant worden in een kleine tuin, maar zal productiever zijn met een andere Ziziphus jujuba in de buurt, bijvoorbeeld 'Li'.

De vruchten van 'Dongzao' zijn bolvormige steenvruchten van 12 tot 17 g, soms zelfs 24 g. Ze verkleuren van groen naar crèmegeel en krijgen dan bruinrode marmering voordat ze bij volledige rijpheid roodbruin worden. Het vruchtvlees is wit tot groenachtig, fijn, knapperig, sappig en zeer zoet; de schil is dun en de textuur is bijzonder aangenaam om vers te eten. De centrale pit bevat één zaadje, soms twee, zoals bij de soort. De vruchten worden gegeten terwijl ze nog stevig zijn, wanneer hun textuur doet denken aan een weinig zure appel; rijper worden ze rimpelig en ontwikkelen ze dadelachtige tonen.

'Dongzao' is een laatrijpend ras. In Nederland, in de warmste streken, vindt de oogst plaats in oktober, soms al vanaf eind september, en kan langer duren als de herfst zacht blijft. De jujubes moeten met de hand geplukt worden, vrucht voor vrucht, wanneer de schil crèmegeel is met bruinrode waas of volledig roodbruin maar nog stevig.

Bewaring: verse vruchten blijven beter bewaard als ze stevig geoogst en snel gekoeld worden, twee weken of langer bij ongeveer 4 °C. Bij kamertemperatuur worden ze sneller zacht en rimpelig; in een vochtig klimaat kun je zeer rijpe vruchten beter niet aan de boom laten hangen.

In de keuken: de jujubes van 'Dongzao' worden vooral vers gegeten, als tafelfruit: zo uit de hand, of in een herfstfruitsalade. De rijpere vruchten kunnen gedroogd, gekonfijt, verwerkt tot compote, siroop, pasta, gebak of infusie worden. Gedroogde jujubes vervangen gemakkelijk dadels of rozijnen in sommige desserts.

In de tuin: plant 'Dongzao' als solitair, in een boomgaard of fruit haag, op een zonnige plek, in goed gedraineerde grond, zelfs kalkhoudende grond. Eenmaal gevestigd verdraagt hij droogte goed, maar regelmatig water geven in de eerste twee jaar en tijdens de periode dat de vruchten zwellen, verbetert de kwaliteit van de oogst. Je kunt hem combineren met andere zuidelijke fruitbomen zoals de granaatappel 'Wonderful', de vijgenboom 'Brown Turkey' en de jujubeboom 'Abundance'.

'Dongzao' is voorbehouden aan regio's met lange, warme en zonnige zomers. De teelt kan in een koeler klimaat worden geprobeerd, maar door de late rijping is de oogst onzekerder als september-oktober te weinig warmte bieden.