Granaatappel Wonderful - Punica granatum

De Punica granatum 'Wonderful' is een krachtige en vroegdragende variant van de granaatappelboom, op grote schaal gekweekt in Californië voor de productie van vruchtensap. Zijn granaatappels, zogenaamd 'pitloos', zijn mooi groot en gewild vanwege hun zoete, complexe smaak, die zowel friszuur als zoet is. Zijn gekreukelde, feloranje bloemen zijn ook erg decoratief in het late voorjaar. Het is een granaatappelboom die voor het geslacht vrij vorstgevoelig is (tot -8°C / -10°C) en zon en warmte nodig heeft om zijn vruchten te laten rijpen. Beplanting het hele jaar door (behalve bij vorst), bij voorkeur in het najaar. Oogst vanaf eind september, afhankelijk van het klimaat, vanaf het 4e of 5e jaar.

De vruchtdragende granaatappelboom is een kleine boom of grote struik uit de familie Lythraceae, die opmerkelijk genoeg verwant is aan de veel voorkomende kattenstaart (*Lythrum salicaria*) bij onze waterlopen. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een uitgestrekt gebied dat heel Zuidoost-Europa beslaat en zich naar het oosten uitstrekt tot aan de Himalaya. Het is een soort met een grote levensduur, die tot 200 jaar oud kan worden.

'Wonderful' vormt eerst een bundel van stekelige en verwarde twijgen in zijn jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de volwassenheid, die pas optreedt op de leeftijd van 5-6 jaar. De volwassen plant ontwikkelt zich in een veel langzamer tempo en vormt na enkele jaren een kleine boom van minimaal 4 m hoog en 2,50 m breed, met een uitgespreide en ronde habitus. Van een bundel wordt het, als je zorgt voor het uitdunnen van de onderste takken, een boom met een gedrongen stam met een grillig uiterlijk, waarvan de charme doet denken aan die van olijfbomen.

De bloei vindt massaal plaats in mei-juni, en daarna meer sporadisch tot augustus. De bloemen zijn ongeveer 3-4 cm lang en in diameter. Ze bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes in een mooi oranje met een rode tint, die ontspruiten uit een dikke, wasachtige kelk die al doet denken aan de toekomstige granaatappel. De granaatappels die door deze variëteit worden geproduceerd kunnen meer dan 700 g wegen als de boom niet te weinig water heeft in de late zomer-vroege herfst. Hun vrij dikke schil, die bij rijpheid sterk geel getint is met rood, bevat grote rode, sappige en zoete pitjes met een milde smaak, die enkele kleine, zachte pitten bevatten die gemakkelijk door te slikken zijn. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit kleine, ovale, dikke, glanzende blaadjes in een zeer levendig groen. Ze komen brons tot paarsrood uit in het voorjaar en worden goudgeel voordat ze in de herfst vallen.

Een symbool van overvloed, net als zijn emblematische voorouder uit de oudheid, is de granaatappelboom 'Wonderful' een prachtige solitair om op een warme standplaats te planten. Winterhard tot -13 /-15°C, zal hij zonder problemen groeien op alle plaatsen waar de olijfboom en de vijgenboom zich kunnen handhaven, of zelfs tot in Anjou of de regio Parijs op een goed beschutte plek. Maar zijn prachtige vruchten bereiken meestal alleen rijpheid in onze meest zuidelijke streken. Je kunt hem ook gebruiken in een grote mediterrane fruithaag, gecombineerd met de Osage-sinaasappel (*Maclura pomifera*), de zure sinaasappel (*Citrus × aurantium*), een kleine vijgenboom ('Dalmatië', 'Dorée'), een Japanse mispel (*Eriobotrya japonica*) ...

De stad Granada, een kruispunt van Arabische en Andalusische beschavingen in het zuiden van Spanje, dankt zijn naam aan de aanwezigheid van de granaatappelboom, die door de Moren werd meegebracht en veel werd geplant in de mythische tuinen van het Alhambra-paleis. Deze boom sierde ook de hangende tuinen van Babylon en de Romeinen ontdekten hem in Carthago, en noemden hem de 'Appel van Carthago'.