Marrubium incanum - Marrube gris ou blanchi

Le Marrubium incanum, également appelé Marrube gris ou marrube blanchi, est une plante apparentée aux sauges (famille des lamiacées) native d'Europe méridionale. C'est une vivace très résistante à la sécheresse dotée d'un feuillage soyeux, très lumineux, dans des tons gris, argentés et blancs. Il est en parfaite harmonie avec la floraison blanche plutôt discrète, mais appréciée des abeilles. Il s'agit d'une belle plante pour les jardins secs, les rocailles et les talus arides qu'elle permet de structurer tout au long de l'année.  

Le marrube blanchi est spontané de la côte adriatique au sud de la France, en Sicile et dans la péninsule balkanique. On le trouve dans les pâturages secs et pauvres fréquentés par les moutons, jusqu'à 1200 m d'altitude. C'est une plante de sols caillouteux, riches en graviers ou rocailleux qui tolère très bien la sécheresse et les terres pauvres en éléments nutritifs. Sa rusticité est évaluée à -12/-15 °C en pointe en sol parfaitement drainé.

La plante, qui ressemble un peu à une grosse menthe grisonnante, forme rapidement une touffe de tiges dressées et feuillées. Elle atteint entre 35 et 55 cm de hauteur pour 50-55 cm de largeur. Ces tiges de section carrée, peu ramifiées, sont couvertes d'un feutrage clair. Elles portent des feuilles épaisses, ovales, gaufrées, dentelées en bordure, de couleur grise argentée sur le dessus, blanches et soyeuses sur le dessous, de 2 à 5 cm de long. Elles sont légèrement aromatiques au froissement. La floraison, nectarifère et mellifère comme celle de nombreuses Lamiacées, a lieu de mai à juillet. Elle sera plus précoce dans le Midi, plus tardive ailleurs. À l'aisselle des petites feuilles qui garnissent la partie supérieure des tiges se forment des verticilles ou bouquets étagés de petites fleurs bilabiées. Leur couleur, pâle et discrète, va du gris lilas pâle au blanc verdâtre. Le feuillage persiste plus ou moins en hiver. Vers le début du mois de mars, les tiges se dégarnissent. Taillée, la plante repart vigoureusement depuis sa souche. La nouvelle végétation forme rapidement une large boule.

Le marrube incanum est une vivace très intéressante pour les jardins à faible entretien, notamment pour son feuillage très ornemental. Idéale dans les endroits secs et chauds, elle est très utile dans les rocailles, bordures et plates-bandes écrasées de soleil où elle forme des masses denses et claires. C'est une excellente compagne pour les plantes de garrigues telles que les origans, thyms, lavandes et cistes. Son feuillage clair s'harmonise aussi très bien avec la floraison colorée des sauges arbustives et la légèreté des gauras.