Cimicifuga racemosa Atropurpurea (zaad) - Zilverkaars

De Actaea of Cimicifuga racemosa 'Atropurpurea', ook wel zilverkaars genoemd, is een prachtige vaste plant met een weelderig, donkerpaars varenachtig blad dat bijna zwart lijkt. Ze komt pas echt tot haar recht als ze zich aan het eind van de zomer tooit met grote, geurige bloeiwijzen die doen denken aan zilveren kaarsen. Krachtig, winterhard en bestand tegen zomerdroogte, is deze medicinale plant een sieraad voor de lichte bosrand en omhult zich met een zweem van mysterie. Deze majestueuze zilverkaars groeit langzaam en vormt bossige pollen met een grafisch uiterlijk, zeer interessant voor op de achtergrond van een border.

De Cimicifuga racemosa is een plant uit de ranonkelfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit de bossen van het oosten en midden van Noord-Amerika. Al heel lang bekend om zijn medicinale eigenschappen, is 'Atropurpurea' de donkerpaarse vorm van deze majestueuze vaste plant. De plant ontwikkelt zich vanuit een knolachtige wortelstok met vezelige wortels in een compacte massa en vormt langzaam bossige pollen die in bloei wel 1,50 meter hoog kunnen worden, met een minimale spreiding van 60 cm. De stengels zijn bedekt met grote, samengestelde, diep ingesneden bladeren, even elegant als varenveren, soms wel 40 cm lang. Ze hebben een zeer donkerpaarse kleur die in de schaduw en tegenlicht bijna zwart lijkt. De bloei vindt plaats aan het eind van de zomer, in de vorm van grote, eindstandige bloeiwijzen in roomwitte of roze, rechtopstaande of gebogen pluimen, bestaande uit kleine, zeer geurende bloempjes. Deze bloei is zeer aantrekkelijk voor bijen en vlinders (mellifer en nectarifer), maar niet iedereen is even gecharmeerd van de geur.

De donkerbladige zilverkaars staat het liefst in halfschaduw, in het gefilterde licht van een lichte bosrand. Deze soort verdraagt zomerdroogte en wortelconcurrentie redelijk goed. Op de achtergrond van borders vormen haar zeer grafische silhouet en haar lichtgevende bloemen een prachtig decor voor vaste planten die aan het eind van de zomer zijn uitgebloeid. Haar donkere loof combineert mooi met de roze en blauwe sterren van de asters. Deze majestueuze plant is ook een mooie solitair, geplant in een grote pot op het terras.

De Cimicifuga racemosa werd door de inheemse volkeren van Noord-Amerika gebruikt om bevallingen te vergemakkelijken en menstruatieklachten te bestrijden. Recent onderzoek heeft aangetoond dat ze een stof bevat met een oestrogene werking. Momenteel is ze opgenomen in diverse fytotherapeutische preparaten die onder andere worden gebruikt om overgangsklachten te bestrijden.