Achillea ptarmica Marshmallow (gecoate zaden) - Wilde bertram

De Achillea ptarmica 'Marshmallow' is een winterharde vaste plant, afkomstig van de wilde witte duizendblad, geselecteerd op zijn witte, dubbele bloemen die van juni tot september verschijnen. De plant is goed vertakt en vormt lichte, witte wolken aan de voet van rozenstruiken of in vaste plantenborders. In een vaas geeft het die “dromerige” uitstraling die je vaak zoekt bij gipskruid, maar overtreft het deze in winterhardheid en tolerantie voor iets zwaardere grond. Deze selectie kan al in het eerste jaar bloeien.

De gepelleteerde zaden zijn zaden omhuld met een dun laagje neutraal materiaal, waardoor ze meer volume krijgen. Ze zijn veel gemakkelijker te hanteren en één voor één te zaaien, wat de precisie van het zaaien verbetert, verspilling beperkt en zorgt voor een gelijkmatigere opkomst dan bij de zeer fijne, onbehandelde zaden.

Dit duizendblad behoort tot de familie van de Composietenfamilie (Asteraceae). De soort Achillea ptarmica, in de volksmond ook wel witte duizendblad, ptarmica-duizendblad, moeras-duizendblad, zilverknop, steenbreek of nieskruid genoemd, is een Euraziatische vaste plant van vochtige graslanden en sloten. Hij komt voor van de Atlantische kust (Frankrijk, Spanje, Britse Eilanden) tot in Noord-Europa en Rusland, en oostwaarts tot aan Kamtsjatka, Sachalin, de Koerilen en Japan. Het is een rhizomateuze vaste plant: een verhoute, kruipende wortelstok produceert elk jaar talrijke rechtopstaande stengels, bezet met smalle, lancetvormige, fijn getande bladeren in een helder- tot donkergroene kleur, ongeveer 4 tot 8 cm lang. De bloemen zijn bloemhoofdjes van 1 tot 2 cm in doorsnee, verzameld in losse trossen; bij 'Marshmallow' zijn de lintbloemen vermenigvuldigd en vormen ze kleine, zeer dubbele, mooi ronde bolletjes in zuiver wit met een licht crèmekleurig hart. Deze bloei, rijk aan nectar, trekt bijen en bestuivers aan. Het blad is bladverliezend tot halfwintergroen, afhankelijk van het klimaat: het verdwijnt bij strenge vorst en loopt in het voorjaar weer krachtig uit. De plant bereikt gemiddeld 60 cm hoogte en 50 cm breedte.
'Marshmallow' is een recente cultivar, afkomstig uit het FastraX Perennials-veredelingsprogramma van het zaadbedrijf Benary, gespecialiseerd in zaden van vaste planten die al in het eerste jaar kunnen bloeien zonder een koudeperiode (vernalisatie).

In de tuin wordt de Achillea ptarmica 'Marshmallow' gebruikt in de borderrand of in een grote pot, waar de witte, lichte bloei als verbindend element dient tussen kleurrijkere vaste planten. Als plant van verse, vochthoudende grond gedijt hij goed bij een vijver of op iets vochtigere plekken in de tuin. De witte pompons combineren prachtig met de schermbloemen van de astrantia Astrantia major 'Roma', de lange, soepele aren van de duizendknoop Persicaria amplexicaulis 'Blackfield', de roze aren van de Veronicastrum virginicum 'Kleine Erika', of met de lichte pollen van de Carex elata 'Aurea'.

Het “nieskruid” dankt zijn naam aan het oude gebruik van de gedroogde, fijngemalen delen. Men snoof het als tabak om niezen op te wekken en, zo dacht men, migraine en hoofdkwalen te verlichten; in de Acadische keuken werden de jonge bladeren ook als smaakmaker gebruikt.