Palmen, die exotische en majestueuze planten zijn uit warmere klimaten, hebben in onze streken twee belangrijke vijanden: de rode palmkever, de larve van een kever genaamd Rhynchophorus ferrugineus, en de rups van een vlinder genaamd Paysandisia archon. Deze twee plagen kunnen aanzienlijke schade veroorzaken, tot aan de dood van de boom toe.
De eerste, de rode palmkever, is zelfs onderwerp van een besluit van de Europese Commissie van 25 mei 2007 dat noodmaatregelen oplegt om zijn introductie te voorkomen en zijn verspreiding te beperken. In Nederland zijn melding en bestrijding van een besmettingshaard verplicht. Deze kever, enkele jaren geleden geïntroduceerd via geïmporteerde planten, komt voor in verschillende mediterrane landen. Hij vestigt zich het liefst op de Canarische dadelpalm (Phoenix canariensis), maar kan ook andere palmen aantasten zoals de kokospalm (Cocos nucifera), Brahea armata, Butia capitata, de Europese dwergpalm (Chamaerops humilis), Livistona australis, de dadelpalm (Phoenix dactylifera), andere Phoenix-soorten, Sabal spp., de Chinese waaierpalm (Trachycarpus fortunei) en de waaierpalm (Washingtonia spp.). Dit insect kan tot 4 generaties per jaar voortbrengen, waardoor de populatie zich ongeveer elke 4 maanden bijna vertienvoudigt.
Rhynchophorus ferrugineus is een grote kever van gemiddeld 2,5 cm lang, met een roodbruine kleur en zwarte strepen op de dekschilden. Hij heeft een lange snuit (rostrum), een zuigorgaan waarmee hij een gat kan boren in de stam of schijnstam van palmen. Zijn larve, mollig en crèmekleurig, heeft een klein bruin kopje. Het probleem is dat de symptomen pas laat verschijnen: de bladeren vervormen, verdrogen en vallen af, en een stinkende geur en een bruinachtig vocht komen uit de stam. Het is raadzaam om te behandelen vanaf maart tot en met juni, en ook in september-oktober. De aanwezigheid van volwassen kevers wordt opgespoord met feromoonvallen, waarna een behandeling met specifieke nematoden kan volgen.
De tweede vijand van palmen, de palmvlinder of palmspinner genaamd Paysandisia archon, is een grote dagvlinder afkomstig uit Uruguay en centraal Argentinië, die per ongeluk in de jaren 1990 in Europa is geïntroduceerd. Deze plaag komt vooral voor in Spanje en Zuid-Frankrijk. Hij tast verschillende palmsoorten aan, waaronder de Europese dwergpalm Chamaerops humilis, de Canarische dadelpalm Phoenix canariensis, de dadelpalm Phoenix dactylifera en Phoenix reclinata, verschillende Livistona-soorten, de Chinese waaierpalm Trachycarpus fortunei, Washingtonia filifera en bepaalde Sabal-soorten.
Het is zijn larve, een grote, vette, witachtige rups van 8 tot 10 cm lang, die zeer ernstige schade veroorzaakt: hij boort gaten en gangen in de palmbladeren, waardoor deze uitdrogen en de palm uiteindelijk afsterft. De aanwezigheid van gaten aan de basis van de bladstelen (rachis), zaagsel op de stam, gaatjes in de bladeren en cocons zijn de gebruikelijke symptomen. De vlinder zelf heeft een spanwijdte van 9 tot 11 cm, waarbij het vrouwtje meestal groter maar minder kleurrijk is dan het mannetje. De voorvleugels zijn donker bronsgroen met bruine strepen, de achtervleugels zijn fel oranjerood met zwarte en witte markeringen. Hij heeft knotsvormige antennes. Deze vlinder vliegt van juni tot september en is zonder moeite te spotten tijdens de warmste uren van de dag, tussen 12.00 en 14.30 uur, in de buurt van palmen.
De doos NemaPalmier van Biotop bevat de nematoden, gemengd met kleipoeder als dragerstof voor een gemakkelijke toepassing. Het gaat hier om de soort Steinernema carpocapsae, een witachtige, minuscule bodemaalt die van nature voorkomt in Europese bodems en daarom bestand is tegen kou. De nematoden in NemaPalmier parasiteren de rode palmkever in zowel het larvale als het volwassen stadium EN de schadelijke palmvlinder in het larvale stadium. De effectiviteit van deze behandeling wordt geschat op 100% bij correcte uitvoering.
Na toepassing op de top van de stam en op de bladeren van de palmen, zoeken de nematoden actief hun doelwit en dringen ze binnen via de natuurlijke openingen. Hun spijsverteringsstelsel geeft vervolgens specifieke bacteriën vrij die de weefsels van de gastheer 'verteren', waardoor ze gemakkelijk door de nematoden kunnen worden opgenomen. De geparasiteerde larven sterven binnen 24 tot 48 uur, waarbij nieuwe nematoden vrijkomen die op zoek gaan naar nieuwe prooien. De nematoden worden aangebracht door bespuiting op vochtig gebladerte. Het is erg belangrijk om de nematoden zo snel mogelijk na ontvangst te gebruiken om elk risico op verminderde effectiviteit te voorkomen. Bewaar de doos in afwachting in de koelkast bij een temperatuur van 4 tot 12°C (maximaal te bewaren tot de op de verpakking aangegeven uiterste gebruiksdatum). Stel de nematoden nooit bloot aan direct zonlicht, omdat ze zeer gevoelig zijn voor UV-straling.
De toepassing kan preventief of curatief gebeuren. De behandeling is mogelijk wanneer de interne temperatuur van de palm, die kan worden gemeten met een vleesthermometer, tussen 14 en 35°C ligt. Gebruik geen chemische behandelingen minder dan 1 week voor de toepassing en gedurende 1 maand erna. Let ook op bepaalde fungiciden die giftig kunnen zijn (met name producten op basis van carbendazim, dodine, zwavel...). Het gebruik van nematiciden is absoluut verboden.
HET PRINCIPE VAN BIOLOGISCHE BESTRIJDING:
