Bessera elegans - Koraalbloem

De Bessera elegans, ook wel koraaldruppel of Mexicaans koraal genoemd, is een wonder van verfijning en glans die uit het zuiden van Mexico komt. Deze vaste plant met een knol bloeit in de tweede helft van de zomer, met bloemstengels die talrijke bloemen dragen in de vorm van stervormige klokjes of Chinese hoedjes, in een fel koraalrood, met een wit gestreepte binnenkant. In ons gematigde klimaat kan hij het hele jaar in de volle grond worden gekweekt, op een beschutte, warme plek die vorstvrij blijft, in de schaduw of halfschaduw, in een zeer goed doorlatende bodem. Kweek hem als een gladiool of zet hem in een grote pot op het terras, om hem in de winter droog op te bergen: het effect is gegarandeerd!

Het geslacht *Bessera*, verwant aan *Triteleia* en *Brodiaea*, omvat één of twee bolgewassen uit Mexico die tot de leliefamilie behoren. Alleen de *Bessera elegans* wordt algemeen gekweekt om zijn sierwaarde. Deze soort is inheems in het zuidwesten van Mexico, waar hij groeit in de ondergroei tot op 1500 meter hoogte. In de natuur is het een zeer variabele plant in kleur en grootte, die is aangepast aan een sterk wisselend, continentaal klimaat met droge winters en regenrijke, warme zomers. De selectie die wij aanbieden bereikt doorgaans een hoogte van 40 tot 50 cm in bloei, hoewel hij onder de juiste teeltomstandigheden soms tot 70 cm kan reiken. Deze vaste kruidachtige plant heeft een kleine knol (reserveorgaan) met een omtrek van 5 tot 6 cm. Het loof komt vroeg of laat in het voorjaar tevoorschijn, aangemoedigd door de warmte. Het is dan bedekt met een paarsachtige, iriserende glans. Het ontwikkelt zich vervolgens tot lange, zeer smalle grondbladeren in een donkergroene kleur. De bloemstengels komen vaak tegelijk met de bladeren op, maar komen pas echt tot hun recht in de zomer. Als de groei vroeg genoeg is begonnen, zullen de bloemen eind juli of begin augustus bloeien. Elke bloemstengel draagt tot wel 30 bloemen van 5 cm in doorsnee, naar beneden gericht en gegroepeerd in schermen aan het uiteinde. Ze kunnen doen denken aan kleine parasolletjes en zijn samengesteld uit 6 lancetvormige bloemblaadjes die een wit bloemdek omringen, met daarin prominente, felrode meeldraden. Zodra het loof is verdord, gaat de plant in rust. Het is van cruciaal belang dat deze periode van kiemrust plaatsvindt in een droge omgeving die vrij is van vorst.

De *Bessera elegans* is een ietwat veeleisende plant van grote schoonheid, die relatief eenvoudig te telen is als je hem omstandigheden kunt bieden die dicht bij zijn natuurlijke habitat liggen. Hoewel hij geen eisen stelt aan de pH van de bodem, vereist hij wel dat deze licht en goed doorlatend is. De teelt in potten maakt het mogelijk om het slechte seizoen droog en beschermd tegen de strenge vorst die fataal voor hem is door te brengen, maar ook om van dichtbij, en van onderaf, zijn zomerbloei te bewonderen, die van een ongewone verfijning en elegantie is. Op het terras staat hij graag in de halfschaduw in gezelschap van Aziatische lelies, een *Fuchsia regia*, siergember of een *Billbergia nutans*.