Vlindergladiool Ruby - Gladiolus papilio

Deze gladiool, Gladiolus papilio 'Ruby', winterhard in goed doorlatende grond en getooid met betoverende robijnrode bloemen gespikkeld met granaatrood, nodigt uit om met een andere blik naar deze planten te kijken. Het is een zeldzame en vroegbloeiende vorm van de mooie vlindergladiool, waarvan de opvallend gekleurde bloemen ook dichter op de stengel staan en iets groter zijn dan bij de soort. Hij bloeit van juni-juli tot in september-oktober in zonnige borders en vermeerdert zich snel tot prachtige pollen, waaruit elegante, zowel slanke als stevige, goddelijk bloeiende stengels oprijzen.

Het geslacht Gladiolus behoort tot de familie van de iridaceae (lissenfamilie). De gekweekte variëteiten zijn hybriden verdeeld in 3 grote groepen: Grandiflorus (grootbloemig), Primulinus (vroegbloeiend) en Nanus (vlindergladiolen). 'Ruby' behoort tot de Nanus, gekenmerkt door vrij kleine en vaak gespikkelde bloemen, onregelmatig gerangschikt op stengels van 60 tot 70 cm hoog, elk met tot wel 20 bloemen. Het bovenste kroonblad van elke bloem heeft de vorm van een gebogen helm.

'Ruby' is een recente cultivar, onder andere ontstaan uit Gladiolus papilio, een soort afkomstig uit de moeras- en berggebieden van het Drakensberggebergte in Zuid-Afrika. Het is een kruidachtige, bladverliezende vaste plant met uitlopers. Het loof bestaat uit smalle, vrij korte, zwaardvormige bladeren met een grijsgroene kleur, waaiervormig gerangschikt en vormt een pol van 60 cm hoog. De bladeren worden overtroffen door een aarvormige bloeiwijze met tot wel 7 bloemknoppen, waarvan de gekapte bloemen lijken op die van sommige orchideeën, of op canna's, en gedragen worden door zeer dunne stengels. Ze zijn hier robijnrood, met een purperen keel, en krijgen een purperen tint voordat ze verwelken. Het reservoerorgaan is een knol (corm), een pseudo-bol die overeenkomt met een verdikte stengel met schubben. Elke knol produceert 2 of 3 bloemstengels.

De Gladiolus papilio 'Ruby' heeft een grote kans om de kijk van tegenstanders van deze plant te veranderen, die vaak als stijf en zonder elegantie wordt beoordeeld, tot het punt dat ze wordt verbannen naar de groentetuin als reserve voor snijbloemen. Gladiolen en hun lange, gekleurde stengels zijn het symbool van de jaren 70 en wat stijve bloemstukken. Hoewel ze onvervangbaar zijn in boeketten, heeft hun silhouet in de tuin het gezelschap nodig van planten met weelderig blad om hun bloei goed tot zijn recht te laten komen. Plant 'Ruby' bijvoorbeeld in borders met siergrassen, vergeet-mij-nietjes en vlas. Speel met wit voor elegantie en voeg hier en daar zilverachtig loof toe. Gladiolen zijn vaste bewoners van pastoraatstuinen, waar ze groenten begeleiden tot in de moestuin. Voor het maken van boeketten snijdt u de bloemstengels af wanneer de eerste bloemknop zich begint te openen.

 
De gladiool dankt zijn naam aan de zwaardvorm van zijn bladeren, afgeleid van het Latijnse 'gladius'. De wilde vormen werden vaak afgebeeld in sieraden of op tapijten en stoffen die werden gemaakt door Semitische volkeren vóór de christelijke jaartelling.