Eucomis autumnalis - Kuiflelie

Deze Eucomis automnalis is een Zuid-Afrikaanse bolplant die niet aan originaliteit of uitstraling ontbreekt. Hij ontwikkelt een bladrozet met sterk gegolfde randen, waaruit aan het eind van de zomer of in het najaar bijzondere bloeiwijzen oprijzen. Het zijn trossen met kleine, hangende bloemetjes in een bleekgeelgroene tint, bekroond met een kuif van bladeren. De vorm doet denken aan een ananas. De bloemen blijven lang mooi in de tuin en op de vaas, en ook de vruchtdracht is behoorlijk decoratief, waardoor het spektakel tot laat in het seizoen aanhoudt. Het is bovendien een relatief winterharde en makkelijke plant voor zon of halfschaduw. Plant hem in groepen in rotstuinen, borders, op muurtjes of in grote potten op het terras.

De Eucomis automnalis (synoniem Eucomis undulata) behoort tot de aspergefamilie. Deze botanische soort, afkomstig uit het noordoosten van Zuid-Afrika, wordt soms ananasbloem genoemd, vanwege zijn merkwaardige bloeiwijze die enigszins lijkt op die van de ananas (Ananas comosus), die zelf tot de bromeliafamilie behoort en uit Zuid-Amerika komt. De herfst-ananasplant ontwikkelt zich vanuit een zeer grote, gelaagde bol die tot wel 10 cm in doorsnee kan worden. De bloeiende plant kan een hoogte bereiken van 60 tot 80 cm onder gunstige groeiomstandigheden. In het voorjaar vormt hij een rozet van 60 tot 75 cm in diameter, bestaande uit grote, brede bladeren met een zachte, vlezige textuur en scherp gegolfde randen. Ze zijn 12 tot 35 cm lang. De cilindrische bloeiwijze verschijnt pas in de maanden september-oktober, bovenop een stevige stengel. Hij bestaat uit ongeveer honderd bloemen in een kleur die varieert van geel tot groen, en wordt een tros genoemd. Deze tros wordt bekroond door een kuif van bladachtige schutbladeren. De bevruchte bloemen worden groen, terwijl rijpe vruchten ronde, glanzende zaden laten zien. Deze zijn eerst bordeauxrood en worden bij rijpheid zwart, wat deze bijzondere plant een zeer decoratief aanzien geeft.

Deze vaste bolplant met een zeer exotisch uiterlijk wordt het best in groepen geplant. Hij vindt van nature zijn plek in een exotische border, een frisse rotstuin, een border met zeldzame en bijzondere planten, of in een grote kuip op het terras of balkon. Hij stelt weinig eisen, maar zal op zijn best zijn in een bodem die zeer humusrijk, altijd vochtig maar goed doorlatend is, op een plek in de zon of halfschaduw. Zijn bloemen blijven lang decoratief in de tuin en houden 1 tot 2 weken in boeketten, terwijl de aren vol vruchten en zaden bijna een maand op de vaas goed blijven. Je kunt deze ananasbloem combineren met Hedychiums (zoals Hedychium coccineum 'Tara'), Canna's, wonderboom en zelfs met lichte siergrassen zoals vedergras (Stipa tenuifolia), oosterse lampenpoetsersgras (Pennisetum orientale) of prachtgras (Muhlenbergia capillaris).