Dahlia Downham Royal - baldahlia

De Dahlia 'Downham Royal' onderscheidt zich door de zeldzame kleur van zijn bloemen in de vorm van pompons. Ze hebben een donkerroze-rode kleur met portachtige weerschijn, een tint die wordt versterkt door een meer paarsachtig hart; een uiterst rijk kleurenpalet, voor een bloem die de aandacht trekt en vasthoudt. Dit ras is ook zeer rijkbloeiend en de bloemknoppen volgen elkaar op van de zomer tot de vorst, in overvloed geproduceerd door een middelgrote plant. Een simpelweg weelderige dahlia in borders of boeketten, die perfect combineert met roze en mauve bloemen.

Dahlia's behoren tot de familie van de asterachtigen (Asteraceae) en zijn oorspronkelijk afkomstig van de Mexicaanse hoogvlakten. Momenteel hebben de ongeveer 25.000 door de mens gekweekte tuinvariëteiten, tot ons grootste plezier, tuinen over de hele wereld veroverd.
Het ras 'Downham Royal' zal na ongeveer 3 tot 4 maanden groeien een hoogte bereiken van ongeveer 1 meter en een diameter van 60 cm. Het wordt geclassificeerd als een pompondahlia (of bal-dahlia); dit is een tuinbouwcategorie die wordt gedefinieerd door de vorm van de bloem. In deze groep zijn de bloemhoofdjes zeer compact, van bescheiden grootte, maar worden ze in overvloed geproduceerd, en vormen de opgerolde lintbloemen een perfect ronde bloeiwijze met een honingraatstructuur. De bloemen van 'Downham Royal' hebben een diameter van 7 cm. De lintbloemen hebben een prachtige, moeilijk te omschrijven roze-rode kleur, waarbij die in het midden van de bloeiwijze paars lijken. Het gouden hart van de bloem verschijnt pas laat, vlak voor het verwelken. De bloei vindt plaats van juli tot oktober-november. De groeiwijze is bossig en opgaand. De sterk vertakte, lange en stevige stengels zijn hol en de bladeren staan tegenover elkaar, veerdelig, wat betekent dat ze zijn onderverdeeld in 3 of 5 zeer getande lobben. De bladeren en stengels hebben een middengroene kleur. 

Om een doorbloei te bevorderen, is het belangrijk om uitgebloeide bloemen weg te knippen, of nog beter: maak er regelmatig grote, kleurrijke boeketten van in combinatie met andere rassen. 'Downham Royal' geeft prachtige snijbloemen in boeketten, samen met rassen met enkele of pomponvormige bloemen in wit, roze of mauve. Dit ras combineert bijzonder goed met de roze bloemen van Engelse rozenstruiken en de mauve kleur van asters, en komt prachtig uit tegen het zilvergrijze blad van het zilverstofje (*Senecio cineraria*) of struikalsem (*Artemisia*). In borders vormt deze dahlia kleurrijke accenten, bijvoorbeeld in gezelschap van zonnehoeden (*Echinacea*) die op hetzelfde moment bloeien. Dit ras met zijn lange, rijkbloeiende stengels maakt het mogelijk om boeketten tot laat in het seizoen te verfraaien.

Als blikvanger in borders en cottage gardens gaan dahlia's moeiteloos samen met de mooiste bloemen, maar worden ze ook gewaardeerd naast groenteplanten. In Mexico werd deze knolgewas aanvankelijk gekweekt als een wortelgewas voor consumptie. Maar zijn slechte smaakeigenschappen verwezen het naar de rang van sierplant. Sindsdien is de belangstelling voor hun prachtige uitbundigheid nooit verminderd.