Dahlia Arabian Night - decoratieve dahlia

De Dahlia 'Arabian Night' zorgde voor een sensatie bij de presentatie aan een jury van bloembollenexperts in 2007. Dat is niet zo vreemd, want zijn grote, dubbele bloemen in een bijna zwarte bordeauxrode kleur tonen een zowel rijk als zeer donker, ongewoon kleurenpalet. Deze bloemen laten pasteltinten mooi uitkomen en versterken warme kleuren, zowel in de border als op de vaas. Met een mooie, bossige statuur, lange stengels en prachtig blad is deze plant een aanwinst tussen lage struiken of vaste planten met een luchtige bloei. Een uitzonderlijke partner voor de ijzerhard (Verbena bonariensis) en de Dahlia 'Babylon Rose'. 

Dahlia's behoren tot de asterfamilie (Asteraceae) en zijn oorspronkelijk afkomstig van de Mexicaanse hoogvlakten. Momenteel hebben de ongeveer 25.000 door de mens gekweekte variëteiten, tot ons groot plezier, tuinen over de hele wereld veroverd.
De variëteit 'Arabian Night', geregistreerd in 1951, wordt geclassificeerd als decoratieve dahlia, een tuinbouwcategorie die wordt gedefinieerd door de bloemvorm. In deze groep zijn de gekleurde lintbloemen van het bloemhoofdje regelmatig spiraalvormig gerangschikt; ze kunnen naar de stengel toe gebogen zijn of bijvoorbeeld gekruld. Bij deze 'Arabian Night' hebben de bloeiwijzen een diameter van ongeveer 10 cm en zijn de lintbloemen of bloemblaadjes licht gebogen. Elke bloem, in een zeer donkerrode kleur, heeft in het hart enkele kleine, groene schutblaadjes. De massale bloei vindt plaats van juli tot oktober. De plant heeft een mooie, bossige groeiwijze en bereikt ongeveer 1,20 m hoogte in bloei en 50-60 cm breedte. De sterk vertakte stengels zijn hol maar stevig en het blad is tegenoverstaand en veerdelig, wat betekent dat het is onderverdeeld in 3 of 5 zeer getande lobben. Het blad is bij deze variëteit middelgroen met een blauwachtige tint, terwijl de stengels aan hun uiteinden licht roodachtig zijn.

Om herbloei te stimuleren, is het belangrijk uitgebloeide bloemen weg te knippen, of nog beter: maak er regelmatig grote, kleurrijke boeketten van in combinatie met andere variëteiten. 'Arabian Night' creëert op zichzelf al het decor voor een border die aan hem is gewijd, maar zijn bloemen komen nog beter tot hun recht bij luchtigere en subtielere bloeiers, zoals die van gipskruid (*Gypsophila paniculata*), kamille, prachtkaars (*Gaura*) of lijnbladige leeuwenbek (*Linaria purpurea* 'Alba'). In borders combineert deze variëteit zeer elegant met witte dahlia's, en heel gedurfd met zijn roze of zalmkleurige soortgenoten. De combinatie van oranje tinten met het scala aan blauwe en mauve kleuren, wat zeldzamer is, is echter opmerkelijk: denk aan pluimfloxen in mauve tinten, ijzerhard (*Verbena bonariensis*), blauwe klokjesbloemen en herfstasters bijvoorbeeld. Deze variëteit met zijn rijkbloeiende stengels maakt het mogelijk boeketten tot laat in het seizoen te verfraaien. 

Als sterplant van borders en pastoors­tuintjes gaan Dahlia's moeiteloos samen met de mooiste bloemen, maar worden ze ook gewaardeerd naast groenten. In Mexico werd deze knolgewas aanvankelijk geteeld als een wortelgewas voor consumptie. Maar zijn matige smaakkwaliteiten verwezen het naar de rang van sierplant.