Dahlia Wittemans Best - Semicactus dahlia

De Dahlia Witteman's Best (Superba) springt in de border in het oog door zijn hoge groei en grote bloemen, bezet met puntige bloemblaadjes in een karmozijnrode kleur die naar het hart toe overgaat in donkerdere, paarsachtige tinten. Bloemen met een eigentijdse stijl en een krachtige kleur, die hij onophoudelijk en in overvloed zal produceren tot de eerste vorst, op een bed van glanzend blad. Deze krachtige variëteit komt het best tot zijn recht achterin zonnige borders en in gedurfde boeketten. Combineer hem bijvoorbeeld met de pluimen van amarant, de geur van reseda, of het zilvergrijze, wollige blad van het 'Zilverstofje' (Senecio cineraria)...

Dahlia's behoren tot de familie van de asterachtigen (Asteraceae) en zijn oorspronkelijk afkomstig van de Mexicaanse hoogvlakten. Tegenwoordig hebben de ongeveer 25.000 door de mens gekweekte tuinvariëteiten, tot ons groot genoegen, tuinen over de hele wereld veroverd. Het zijn weinig winterharde vaste planten met vlezige knollen. De variëteit 'Witteman's Best', geïntroduceerd in 1991, vormt een bossige pol met een gemiddelde hoogte van 1,30 m en een breedte van 50-60 cm in de loop van 3 tot 4 maanden. Deze cultivar behoort tot de decoratieve cactusdahlia's, of meer specifiek semi-cactusdahlia's; dit is een tuinbouwcategorie die wordt gedefinieerd door de vorm van de bloem. In deze groep krullen de gekleurde lintbloemen van het bloemhoofdje onvolledig op over minimaal 1/3 van hun lengte. De bloei van deze variëteit begint in juli en eindigt in oktober. De bloemhoofdjes hebben een doorsnede van 15 tot 20 cm. De lintbloemen hebben een intense, satijnrode kleur aan de buitenkant en worden duidelijk donkerder richting het kleine hart van het bloemhoofdje, tot ze bijna paars lijken. De groeiwijze is bossig en opgaand, de stevige, sterk vertakte stengels zijn hol en hebben een donkerrode kleur. De bladeren zijn tegenoverstaand en veerdelig, wat betekent dat ze zijn onderverdeeld in 3 of 5 getande lobben. De bladeren en stengels zijn donkergroen en glanzend.

Om de bloeiperiode te verlengen en een tweede bloei te stimuleren, is het belangrijk om uitgebloeide bloemen te verwijderen. Nog beter is het om ze regelmatig af te knippen om aantrekkelijke, kleurrijke boeketten te maken door meerdere variëteiten te combineren.

'Witteman's Best' laat de pastelkleurige en luchtige bloei van pluimflox (Phlox paniculata), Salvia leucantha, klokjesbloemen, cosmos en ijzerhard (Verbena hastata) mooi uitkomen. Hij combineert ook bijzonder goed met de bordeauxrode pluimen van vossenstaartamarant (Amaranthus caudatus), wonderboom (Ricinus communis), wouw (Reseda luteola) en grote margrieten. In de border past hij ook perfect bij zonnehoeden (Echinacea), zonnekruid (Helenium) en parelgras (Hordeum jubatum). Met vetkruid (Sedum) en prachtriet (Miscanthus) vormt hij eveneens een mooi en origineel mengsel.

Als sterplant in borders en cottage gardens kunnen dahlia's zonder probleem de mooiste bloemen begeleiden, maar ze worden ook gewaardeerd naast groenten. In Mexico werd deze knolgewas aanvankelijk gekweekt als een wortelgewas om te worden gegeten. Maar zijn slechte smaakkwaliteiten verwezen hem naar de rang van sierplant. Sindsdien is de belangstelling voor hun prachtige uitbundigheid nooit verminderd.