Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii - Chileense krokus

De blauwe Chileense krokus, Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii, is een fascinerend klein bolgewasje, afkomstig uit de hoge Andes van Chili. Ze wordt gezocht om haar hemelsblauwe bloemen met een witte keel. Deze botanische schat was bijna verdwenen, maar is bewaard gebleven dankzij het werk van gepassioneerde verzamelaars, vooral in Groot-Brittannië, die hem in een alpine kas hebben vermeerderd. Winnaar van de prestigieuze Award of Garden Merit (AGM) van de RHS, wordt de vorm leichtlinii tegenwoordig beschouwd als een van de meest betrouwbare in de teelt. Lang voorbehouden aan specialisten, is ze nu toegankelijk voor liefhebbers, mits aan haar specifieke behoeften wordt voldaan.

De Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii is een vaste plant uit een bol die behoort tot de kleine familie Tecophilaeaceae. Oorspronkelijk afkomstig uit een beperkt gebied in de hoge Chileense Andes, met name in de regio Santiago en de Cordillera de la Costa, groeit deze plant op 2000 tot 3000 meter hoogte, op goed gedraineerde rotsachtige hellingen, vaak in de volle zon. Het klimaat in deze zones wordt gekenmerkt door droge, gematigde zomers (dankzij de hoogte) en koude, maar droge winters, soms bedekt onder een dunne sneeuwlaag. Dit klimaatregime, droog tijdens de kiemrust en matig vochtig tijdens de groeiperiode, bepaalt sterk het succes van de teelt.
Deze blauwe krokus groeit vanuit een vezelig, bolvormig knolletje van 1,5 tot 2 cm diameter, bedekt met een bruin vlies. Het blad, dat in de winter boven de grond komt, bestaat uit twee tot drie smalle, lijnvormige bladeren van 7 tot 12 cm lang, licht gegroefd, met een matte blauwgroene kleur, vaak met een grijze tint. De bloemen verschijnen aan het einde van de winter of heel vroeg in het voorjaar (februari-maart in een mild klimaat) rechtstreeks uit de grond, alleenstaand of in paren, gedragen door een korte steel van 5 tot 8 cm. Ze hebben een diameter van 3 tot 4 cm en onderscheiden zich door hun wijd open trechtervorm en hun kleur: een zacht hemelsblauw aan de rand, contrasterend met een zeer uitgesproken witte centrale zone, die groter is dan bij de typesoort. Deze opstelling geeft de bloei een helder en zeer grafisch aanzien. De bloemdekbladen zijn glanzend en licht golvend, en de keel is versierd met zeer zichtbare geeloranje meeldraden.
Zoals veel Andes-bolgewassen gaat deze plant na het verdrogen van het blad, in mei-juni, in een strikte zomerrust. Haar actieve groeiperiode begint al in het najaar, na het hervatten van de watergift. Ze verdraagt stilstaand vocht en hete zomers slecht; de teelt in potten, in een alpine trog of in een koude kas maakt het mogelijk aan haar eisen te voldoen.

De blauwe Chileense krokus Leichtlinii heeft de reputatie een delicate plant te zijn, maar met een beetje aandacht kan hij een waar juweel in de tuin of op een balkon worden. Weinig winterhard buiten kustgebieden, is het beter om hem in een pot te kweken die je per seizoen kunt verplaatsen: ingegraven in de vollegrond met bescherming tegen vocht of geplaatst op een overdekt terras in een gunstig klimaat, en vervolgens droog en beschermd tegen extreme hitte of zomerregens tijdens de zomer. Deze teeltwijze maakt het mogelijk om zijn water- en temperatuurbehoeften precies te beheersen. Deze variëteit kan worden gecombineerd met andere vroege bolgewassen zoals Iris reticulata of Corydalis solida, die vergelijkbare eisen hebben en harmonieus bloeien. Combineer hem ook met kleine botanische krokussen in felgeel, zoals Crocus ancyrensis. Deze zeldzame plant verdient een ereplaats, in de volle zon, om elk jaar een vluchtig maar onvergetelijk schouwspel te bieden.