Salvinia natans - Kleine vlotvaren

De Salvinia natans, ook wel drijvende varen of klein kroosvaren genoemd, is een waterplant die groeit in stilstaand, gematigd water. Zonder echte wortels ontwikkelt hij lichte stengels met bundels elliptische bladeren die zijn voorzien van waterafstotende haartjes, waardoor het water op het oppervlak parelt. De salvinia werkt als een filterende en zuurstofproducerende plant in de vijver en creëert schaduw, wat dient als schuilplaats voor jonge visjes. Men plaatst hem om zijn sierwaarde in een vijver tussen 12 en 25° C, een poel of een aquarium, waar hij mooie groene tapijten op het wateroppervlak vormt.

De Salvinia natans behoort tot de Salviniacae-familie, die ongeveer 12 soorten drijvende varens omvat. Het is een waterplant die oorspronkelijk uit Zuid-Europa, Noord-Afrika en Azië komt, waar hij groeit in rustig water. Hij houdt van warmte, waardoor hij snel groeit, en is niet winterhard: hij verdwijnt zodra de temperatuur rond de 0°C komt. Hij vormt kleine, weinig vertakte plantjes zonder wortels, met elliptische drijvende bladeren met een licht hartvormige basis van 1,5 cm lang en 1 cm breed. Ze hebben een lichtgroene kleur, zijn aan de onderkant bedekt met bruine, glanzende haartjes, staan paarsgewijs, met een derde ondergedoken blad, fijn verdeeld, dat functioneert als een wortelachtige bladsteel van 2 tot 7 cm lang, om voedingsstoffen uit het water op te nemen. Op het blad parelt het water door de waterafstotende haartjes. Een onopvallende bloei vindt plaats in de zomer.

De drijvende varen is kortom een zeer decoratieve, tropische waterplant, gevormd door kettingen van drie bladeren. De twee aan de oppervlakte vormen een scherm tegen het licht, de derde, ondergedoken, vangt de voedingsstoffen in het water op. Hij wordt gekweekt in een vijver in de volle zon of lichte schaduw en op een warme standplaats, tussen 12 en 25°C, in voedselrijk en rustig, licht zuur water. Voor de winter is het raadzaam een paar stengels vorstvrij te bewaren in een aquarium, om hem het volgende voorjaar weer in de vijver te kunnen plaatsen, want het is een eenjarige plant. Hij vormt een drijvend tapijt met nuances van groen, dat schaduw biedt, jonge vissen in de vijver beschermt en hem een goede filterplant maakt gedurende het hele groeiseizoen.