Thalia dealbata - Alligatorvlag

De Thalia dealbata, ook wel witte thalia of watercanna genoemd, is een grote, min of meer wintergroene water- of moerasplant die verrast door zijn uitstraling en zijn aren met mauve bloemen die in de zomer verschijnen. Het is een opmerkelijke vijverplant, waarvan de silhouet een zeer exotische, verticale noot en veel weelderigheid aan het decor toevoegt. Hij kan mooie proporties aannemen in een vruchtbare bodem en onder een gematigd klimaat, want zijn winterhardheid laat soms te wensen over.

De Thalia dealbata is een rhizomateuze vaste plant uit de Marantaceae-familie, die soms ook Maranta arundinacea of Clinogyne dichotoma wordt genoemd. Het is een plant uit ondergelopen gebieden, afkomstig uit het zuiden van de Verenigde Staten, waar hij groeit in moerassen, veengebieden of warme, zonnige vochtige zones. Deze verrassende plant verspreidt zich via grote ondergrondse wortelstokken. Uiteindelijk kan deze grote vaste plant van 2 meter of hoger mooie, rechtopstaande en uitwaaierende pollen vormen van minimaal 1 meter breed. De bloei is zomers, van juni-juli tot september. Hoge bloemstengels komen uit de pol tevoorschijn, bestaande uit lange, verticale, bebladerde stengels die eindigen in aren met wasachtige bloemen in een tint die varieert tussen wit, roze, mauve en blauw. De bloemen zonder steeltjes zijn direct op de stengel ingeplant, omgeven door schutbladen bedekt met wit poeder. Deze zeer nectarrijke en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door de vorming van grote, ronde, purperachtige en mooi gevlekte zaden. In het voorjaar produceert elke scheut een lange, verticale stengel met enkele grote, langgesteelde, dikke, ovale bladeren van 20 tot 60 cm lang en 8 tot 20 cm breed. Hun kleur is een blauwachtig groen, soms met een roze tint, en ze zijn bedekt met een witachtig, meelachtig vilt. De Thalia dealbata is wintergroen in zijn land van herkomst, maar vorst vernietigt zijn bladeren in ons klimaat, waardoor hij een bladverliezende plant wordt. De plant loopt in het voorjaar weer uit en vormt zijn eerste bladeren rond mei.

Deze Thalia is een uitstekende plant voor natte tot ondergelopen zones, die zich gemakkelijk laat aanplanten in een grote sierlijke vijver, direct in de modder of in een onderwatermand op minimaal 50 cm waterdiepte. Alleen strenge vorst krijgt deze opmerkelijke vaste plant klein. Hij heeft een unieke, exotische charme die het meer dan waard maakt om zijn teelt te proberen. Dankzij zijn sterk bodembedekkende groeiwijze kan hij zelfs worden gebruikt als bodembedekker in een vochtige rotstuin, mits hij voldoende ruimte krijgt. Deze vaste plant vereist een zonnige standplaats om zich volledig te kunnen ontwikkelen. Hij kan ook worden gekweekt in een grote bak op het terras, met de voeten in het water, en vorstvrij worden overwinterd.