Raoulia australis - Zilverkussen

De Raoulia australis, ook wel bekend als het plantenschaap of zilveren tapijtplant, is een fascinerende botanische soort uit de hoge bergen, maar kan onder de meeste van onze klimaatomstandigheden wat lastig zijn om te kweken. Het is een van de weinige Raoulia-soorten die in de cultuur wordt aangetroffen en een verrassende vaste plant die ongelooflijk goed is aangepast aan zijn leefomgeving. Het is een volledig kruipende, zeer lage plant die aan een korstmos doet denken; de minuscule, schubachtige, zilverkleurige, wintergroene blaadjes bedekken langzaam elke ondergrond en volgen elk reliëf. De bloei met kleine, pluizige bloemhoofdjes tekent in de zomer prachtige gele golven. Een heerlijke alpine plant voor een frisse en zonnige, niet-kalkhoudende rotstuin op arme grond.

De Raoulia australis behoort tot de asterfamilie, net als de zonnebloem en de margriet. Het is een vaste plant afkomstig uit de hoge bergen van Nieuw-Zeeland, op niet-kalkhoudende bodems. Hij vormt een zeer dicht, compact tapijt met een hoogte van 1 tot 2 cm en een spreiding van 30 tot 40 cm. Dit tapijt bestaat uit stengels die wortelen op de knopen en zeer kleine, ronde, egaal zilverkleurige, glanzende, gave blaadjes dragen. Het breidt zich langzaam maar zeker uit, gedurende vele jaren op een plek waar hij het naar zijn zin heeft. De zomerbloei is overvloedig: de gele, zeer fijne en pluizige bloemhoofdjes worden gedragen door stengels van 3 tot 5 cm, verspreid over het groene tapijt. Het is een winterharde plant, maar hij heeft een hekel aan wintervocht, waardoor hij onder onze klimaatomstandigheden vaak het loodje legt.

Voor dit zilveren tapijt is een niet-kalkhoudende alpine rotstuin de perfecte plek. In ieder geval houdt hij van zeer poreuze, zanderige, perfect gedraineerde grond, maar hij waardeert de zomerse hitte in combinatie met langdurige droogte niet echt, vooral niet als hij jong is. Wintervocht kan zijn winterhardheid op de proef stellen in een slecht geschikte bodem. Deze fantasmagorische plant is ideaal in gezelschap van andere tapijtvormende planten: de Cotula hispida, de Leptinella potentillina of de Mentha requienii. Hij past van nature bij alpine planten; de steenbreek, de klokjesbloem, de tijm, de anaphalis... Hij zal het ook goed doen in een pot of in de voegen van een muurtje. Plaats hem in een brede schaal, beschermd tegen de winterregens, dat zal hem uitstekend bevallen. De Raoulia kan ook worden gebruikt in een grote rotstuin langs een waterval, in de voegen van bestrating, of om mos te vervangen in Japanse tuinen, op een zonnige plek in een bergachtige tuin.