Physalis franchetii - Lampionplant

Physalis alkekengi var franchetii, beter bekend als lampionplant of Japanse lantaarn, is een krachtige, kruidachtige vaste plant met een veroverend karakter en een werkelijk originele vruchtvorming. De onopvallende bloei verraadt zijn familieband met tomaten of aardappelen. Daarna pronkt hij langs zijn bloemstengels met luchtige kelken die doen denken aan Japanse lantaarns. Deze verkleuren van lichtgroen naar fel oranje vanaf het einde van de zomer en blijven de hele herfst aanwezig, waarin ze het licht lijken vast te houden. Deze plant, een bekende verschijning in oude tuinen, voelt zich thuis in alle grondsoorten op een zeer zonnige standplaats. Zijn uitbundigheid is een echt pluspunt voor grote, wat wildere ruimtes of tuinen zonder groene vingers, maar hij moet wel in toom worden gehouden om te voorkomen dat hij invasief wordt. Zijn oranje 'bloemen' zijn in werkelijkheid het omhulsel van zijn vruchten en zijn van grote schoonheid in droogboeketten.

Physalis alkekengi var franchetii behoort tot de nachtschadefamilie (Solanaceae), wat duidelijk wordt als je zijn bescheiden bloei bekijkt. Deze vaste plant is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, rond de Middellandse Zee, maar komt ook van nature voor in India, Japan en Afrika. Hij ontwikkelt zich vanuit een uitlopervormende wortelstok en vormt een dichtbebladerde pol van ongeveer 60 cm hoog en minimaal 60 cm breed. Deze plant verovert snel de ruimte die hem wordt toegewezen. De zomerbloei in juli-augustus is zeer onopvallend, met kleine crèmekleurige bloempjes met een geel hart verspreid langs de bloemstengels. De ronde vrucht ontwikkelt zich gelijktijdig met de schutbladeren die hem omringen. Deze vormen een gesloten, hartvormig, perkamentachtig omhulsel dat eerst lichtgroen is en later fel oranje kleurt. Het omhulsel is ongeveer 4 cm breed en 5 cm lang. De lampionplant heeft smalle, gaafrandige, golvende, heldergroene bladeren van ongeveer 8 cm lang. Ze zijn hartvormig en sterk generfd.

De lampionplant is een perfecte plant om wat lastigere plekken in de tuin op te vullen. Zijn kracht, winterhardheid en aanpassingsvermogen aan arme grond maken hem een goede kandidaat om grote taluds te decoreren, in gezelschap van even robuuste planten als boerenwormkruid, ezelsoren (Stachys lanata), muurfijnstraal (Cerastium tomentosum), santolina, duizendblad, juffertje-in-het-groen (Nigella damascena), of siergrassen zoals vedergras (Stipa tenuifolia) of liesgras (Phalaris arundinacea) die hem mooi zullen laten uitkomen. Als je hem langs een padrand of tegen een betonnen schutting plant, wordt de ontwikkeling van zijn wortelstokken beperkt. Op een droge en warme standplaats zal zijn groei ook minder uitbundig zijn. Tot slot biedt deze al lang in tuinen gebruikte plant prachtige bossen stengels vol lampionnen, waarvan de oranje kleur niet verbleekt, ideaal voor droogboeketten. De volledig rijpe vruchten kunnen in kleine hoeveelheden (ze zijn laxerend) worden gegeten, bijvoorbeeld in fruitsalades.

De lampionplant is ook een geneeskrachtig kruid dat traditioneel wordt gebruikt voor onder meer reumatische klachten en hoest.