Phormium Maori Maiden - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium cookianum 'Maori Maiden' is een Nieuw-Zeelands vlas met een gematigde groei, dat een veranderend maar altijd prachtig gekleurd blad biedt in brons, groen, roze, zalm, met een vleugje purperrood. Deze vaste plant vormt een dichte pol van sierlijk gebogen, lintvormig blad, wat het het hele jaar door een bijzonder exotisch uiterlijk geeft, ook tijdens de zomerbloei met rechtopstaande, rode aren vol zeer nectarrijke buisbloemen. Hij houdt van milde klimaten en is winterhard tot ongeveer -7°C. Solitair, in een rotstuin of in een border is deze grafische plant ideaal voor kustgebieden. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip op een exotisch of eigentijds terras, om bij koudere temperaturen vorstvrij te overwinteren.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Maori Maiden' behoort tot de agavefamilie. Het is een compacte vorm van Phormium cookianum, de kleinste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige rhizomateuze vaste plant groeit uit tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als gebogen habitus bereikt hij ongeveer 90 cm tot 1,10 m hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een spreiding van 80-90 cm. De bladeren zijn vrij breed, licht gebogen, zeer lang, gebogen en puntig aan het uiteinde, en verschillend gekleurd per seizoen. Het midden van de bladeren kleurt roze, abrikoos en rood, terwijl de rand verschillende tinten groen, brons of zelfs bruin vertoont. Bloemstengels van minimaal 1,50 m hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en torenen uit boven de bladpol. Ze zijn groen getint met purperrood en hebben de vorm van gebogen aren met buisvormige bloemen, die bij rijping meer of minder felrood kleuren. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium Maori Maiden is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of rotstuinen in een mild klimaat. Solitair of in groepen geplant structureert hij de ruimte en geeft hij de tuin een zeer exotische charme. Net als de grote siergrassen is het ook een wonderschone vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om in het groeiseizoen van zijn statigheid te genieten, en vorstvrij overwinterd in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een zeer beschutte stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met Leptospermum Kiwi, een roze tot rood bloeiende bol in de zomer, met Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', met Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', of met agaves, planten die net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden benut. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de volksnaam 'Nieuw-Zeelands vlas'.