Opuntia compressa Millevaches - Schijfcactus

De Opuntia compressa 'Millevaches' is een mooie, niet-stekelige variëteit met een uitzonderlijk goede winterhardheid. Deze variëteit vormt een breed kussen van talrijke ronde, vlezige schijfstammen (cladodia) in een blauwgroene kleur, die over de bodem kruipen. In het voorjaar tooit ze zich met kleine, doorschijnende bekerbloemen in citroengeel, al snel gevolgd door veel eetbare, donkerrode vruchten bij rijpheid. Deze cactus is een uitstekende plant voor een zeer zonnige rotstuin, uitsluitend om buiten te kweken. Ze past zich aan in alle Nederlandse regio's, zelfs op beschutte, zonnige plekken, want ze heeft geen last van kou, droogte of sneeuw.

De Opuntia compressa, ook wel Opuntia humifusa genoemd, is een dwergachtige, kruipende neef van de Barbarijse vijg (Opuntia ficus indica). Net als deze laatste is het een vetplant zonder echte bladeren uit de cactusfamilie. Deze soort, soms Oosterse cactus of Indiaanse vijg genoemd, komt veel voor in het oosten en noordoosten van de Verenigde Staten, van Canada tot Florida. De plant heeft zich genaturaliseerd in Europa, en zelfs in Frankrijk, in de departementen Allier en Haute-Loire, waar ze vrij algemeen is. De cultivar 'Millevaches', die vermoedelijk uit deze Franse populaties voortkomt, kenmerkt zich door de afwezigheid van grote stekels op de huid, maar niet van die minuscule, doorzichtige en bijna onzichtbare stekeltjes (glochiden) die zo moeilijk uit onze huid te verwijderen zijn!

De Opuntia 'Millevaches' is een liggende plant die zelden hoger wordt dan 30 cm, maar zich zijwaarts onbeperkt uitbreidt en wortelt op de knopen (stengelknopen) waar ze de grond raakt. De vegetatie bestaat uit meerdere afgeplatte, vlezige en bijna ronde twijgen, die er in de winter gerimpeld uitzien; dit zijn de segmenten die soms schijfstammen of artikelen worden genoemd. De huid is bezaaid met kleine bosjes ontelbare minuscule stekeltjes, glochiden genaamd, die bijzonder vervelend zijn tijdens het hanteren. De bloei vindt plaats van mei tot begin juli. Aan de randen van de schijfstammen ontstaan bekerbloemen van 4 tot 6 cm in een egale citroengele kleur. De vruchten hebben de vorm van kleine peren. Ze zijn rood bij rijpheid en dragen ook glochiden die voor consumptie verwijderd moeten worden.

Deze stekelloze, bijzonder robuuste en winterharde Opuntia, die overal in Nederland gemakkelijk te kweken is, vindt van nature zijn plaats in een grote rotstuin, een border op grind, een droge en zeer zonnige helling. De cactus 'Millevaches' is een buitenplant die niet gedijt in de te droge atmosfeer van een appartement of een verwarmde serre. Haar zeer exotische uitstraling past echter goed bij een mineralenrijk en sober decor; ze verdraagt geen schaduw van grotere of uitbundige vaste planten: geef haar een open, zonnige standplaats in de volle zon. Bescherm uw handen met dikke wegwerphandschoenen (vanwege de gevreesde glochiden) om regelmatig te wieden. Je kunt haar combineren met agaven, Aloë's, Nolina, Hesperaloe parviflora, kleine Yucca's en met berg- of droogteminnende kussenvormende planten zoals tijm en vetkruid (Sedum).

Tip voor cactussen: om de minuscule stekeltjes die de vruchten bedekken te verwijderen, kun je ze snel boven een vlam houden, op dezelfde manier als je een gevogelte flambeert om de laatste veerresten te verwijderen. Landschildpadden zijn, naar verluidt, dol op de bladeren en vruchten: het lijkt verstandig, uit voorzorg, hen dit voedsel pas aan te bieden nadat de glochiden zijn verwijderd; zowel vruchten als bladeren moeten ook in tweeën worden gesneden.