Opuntia anacantha - Schijfcactus

De Opuntia anacantha is een botanische cactussoort verwant aan de vijgcactus, vrij zeldzaam in cultuur en interessant vanwege zijn bijna doornloze groei, bestaande uit langwerpige, lichtgroene schijfstammen (cladodia) met een glanzend oppervlak. Het zeer heldere kleurbeeld wordt versierd met kleine paarse vlekjes wanneer de plant aan volle zon wordt blootgesteld. Hij produceert in het late voorjaar of vroege zomer grote geel-oranje bloemen, soms met een rode tint, waarvan de textuur aan zijde doet denken. Deze soort, oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, is weinig winterhard, tot ongeveer -7°C mits de grond volkomen droog is. Hij heeft een bijzondere afkeer van wintervocht in combinatie met kou. De teelt in de vollegrond is daarom voorbehouden aan onze warme en droge klimaten, zoals op beschutte, zonnige plekken in Nederland. Op alle andere plaatsen zet je hem in een grote pot die je 's winters vorstvrij kunt overwinteren.

De Opuntia anacantha is een vetplant zonder echte bladeren uit de cactusfamilie. Deze botanische soort, waarvan het uiterlijk in de natuur nogal variabel is, is oorspronkelijk afkomstig uit het noorden van Argentinië, Bolivia, Uruguay en Paraguay. Hij ontwikkelt zich daar op zanderige en arme bodems. Zijn soortnaam, anacantha, betekent "zonder doornen". Deze schijfcactus heeft een breeduitgroeiende, struikachtige habitus, breder dan hoog. Een volwassen exemplaar meet gemiddeld 70 cm hoog bij 2 m breedte, maar afhankelijk van het type kan de plant een meer opgaande groeiwijze vertonen, tot wel 1,50 m hoog. De groei bestaat uit een stam die zich vertakt in afgeplatte, vlezige en ovale, zeer langwerpige takken, artikels of schijfstammen (cladodia) genoemd. Ze zijn 15 tot 40 cm lang en 3,5 tot 7 cm breed. Hun oppervlak, lichtgroen van kleur en glad, is zeer glanzend en bezaaid met kleine plekjes genaamd areolen, in een paarse tot violette kleur. De naalden zijn bij deze cactus weinig talrijk; ze zijn 4 tot 6 cm lang en witachtig van kleur. In juni verschijnen aan het uiteinde van de takken verschillende bloemen met een diameter van 6 cm. Hun kleur is een mengeling van geel en oranje in meer of minder intense tinten. De bloemen maken plaats voor eetbare vruchten, ovaal van vorm en paars van kleur bij rijpheid. Ze zijn minder smakelijk dan die van de vijgcactus (Opuntia ficus-indica).

Deze doornloze Opuntia vindt zijn plaats in een grote rotstuin of een border op grind in een mild klimaat. Zijn zeer exotische uitstraling past goed bij een mineralen en sober decor, bevolkt met wat siergrassen, agaves en Aloë, Hesperaloe parviflora, en kleine kruipende schijfcactussen zoals de Opuntia humifosa. In koudere streken is het een prachtige collectieplant om in pot te kweken, zodat je hem 's winters droog en vorstvrij kunt overwinteren op een lichte, koele plek.