Dichondra repens - Niergras

De Dichondra repens, ook wel Kruipend dichondra genoemd, is een kleine, zeer bodembedekkende vaste plant die één van de beste bodembedekkers is voor halfschaduw of schaduw, zelfs als die dicht is. Hij is in staat om een netjes ogende bodembedekker te vormen in lastige plekken in de tuin en verdraagt droogte en zilte grond. De kleine, ronde blaadjes in een mooi frisgroen blijven aan in een mild klimaat, maar worden aangetast door vorst onder de -8°C; het wortelgestel kan korte vorstperiodes tot ongeveer -10/-12°C weerstaan. Opvallend mooi aan de voet van hagen of borders met struiken of vaste planten, hoeft de Kruipend dichondra niet gemaaid te worden en is een uitstekend alternatief voor gras in schaduwrijke en weinig betreden delen van de tuin, op kleine oppervlakken. Hij doet het ook fantastisch in bloembakken en hangmanden, waar hij alle zomerbloeiers perfect tot hun recht laat komen.

De Kruipend dichondra behoort tot de windefamilie (Convolvulaceae), net als de haagwinde en de ipomoea. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Australië en Nieuw-Zeeland, maar heeft zich genaturaliseerd in onder andere Texas, Californië, het noordwesten van India, het zuiden van Japan en China. De Dichondra is een vaste plant die redelijk weinig winterhard is en een vrij langzame groei heeft. Hij vormt een zeer dicht tapijt, bestaande uit lange, behaarde en sterk vertakte stengels die op elk knooppunt wortel schieten. Deze eigenschap stelt hem in staat om het grondoppervlak te koloniseren, maar ook om sierlijk over te hangen, waarbij hij uit alle soorten containers groeit op zoek naar aarde. De hoogte van het tapijt hangt af van de standplaats en de bodem: in de zon en op droge grond wordt het niet dikker dan 3 tot 5 cm. In de schaduw en op vochtige grond rekken de stengels uit en worden de bladeren groter, waardoor de plant tot wel 15 cm hoog kan worden. Eén enkele plant kan een oppervlakte van 50 tot 60 cm in diameter bedekken, of zelfs meer. De stengels zijn bedekt met heel kleine, min of meer wintergroene, ronde blaadjes van 0,5 tot 2,5 cm lang, in de vorm van een boon, die vaak langs de middennerf vouwen. Ze staan zeer dicht op elkaar en vormen zo een extreem dicht, regelmatig tapijt in een frisse, glanzende groene kleur. Hoewel gevoelig voor strenge vorst en overmatig betreden, heeft de Dichondra repens een uitzonderlijke levensduur. Bij uitgesproken zomerdroogte droogt het loof uit en sterft de plant uiteindelijk af.

Vaak gebruikt als alternatief voor gras in licht betreden zones, doet de Dichondra repens het geweldig in droge schaduw, waar weinig andere planten willen groeien. Om mooi te blijven, vraagt hij toch regelmatig onkruid wieden en moet de watergift worden aangepast aan de regio, wat het gebruik beperkt tot niet al te grote oppervlakken (50 tot 100 m²). Hij kan solitair worden gebruikt of in combinatie met andere bodembedekkers: in de zon past hij goed bij duizendblad (Achillea odorata, crithmifolia) en bij Phyla nodiflora. In de schaduw combineer je hem bijvoorbeeld met kruipend zenegroen (Ajuga reptans), ooievaarsbek (Geranium macrorrhizum), muurklokje (Campanula portenschlagiana), kleine maagdenpalm (Vinca minor) of hondsdraf (Glechoma hederacea). Eén keer per jaar maaien in oktober is voldoende. Hij is ook perfect op zijn plek in schaduwrijke rotstuinen, waar hij de stenen bedekt met een zacht, prachtig effectief tapijt. Hij is ook een graag geziene gast in potten, balkon- of vensterbakken, en natuurlijk in hangmanden. Je kunt hem ook in grote groepen aanplanten langs paden, of aan de voet van vaste planten en struiken, en op taluds.