Euphorbia martinii - Wolfsmelk

Euphorbia x martinii is een prachtige, wintergroene en bossige vaste plant, uitstekend geschikt voor droge en stenige grond. Hij produceert rode stengels met dikke, sierlijke, grijsgroene bladeren. De plant is zeer aantrekkelijk, vooral wanneer de heldere geelgroene voorjaarsbloei, versierd met rode nectarafscheidende klieren, het volledige loof bedekt. Hij gedijt goed in een beschutte tuin, in goed gedraineerde bodem, op een zonnige standplaats of in halfschaduw in warme klimaten.

Euphorbia x martinii is een struikachtige vaste plant die behoort tot de grote familie van de Euphorbiaceae. Het is een natuurlijke hybride die is ontstaan in het zuiden van Frankrijk, uit een kruising van Euphorbia characias met Euphorbia amygdaloides. Deze twee soorten komen samen voor in de natuur en zijn oorspronkelijk afkomstig uit het westelijke Middellandse Zeegebied (Portugal, westelijk Marokko, Turkije) voor de eerste, en uit een groot deel van Europa en Klein-Azië voor de tweede.

De groei van deze variëteit is vrij snel en de volwassen grootte bedraagt ongeveer 60 cm in alle richtingen. Hij heeft een bossige, compacte en dichte groeiwijze. De zeer heldere bloei, bijna fluorescerend, vindt plaats in april-mei. Hij is zeer origineel en zeldzaam in de natuur vanwege de opbouw van zijn bloeiwijzen: geen bloemblaadjes, maar bladeren en schutbladen die fel gekleurd zijn om insecten aan te trekken. In het midden van deze 'kroon', cyathium genoemd, bevinden zich de bloemorganen en vier rode nectarafscheidende klieren die een mooi contrast vormen met het geelgroen van de schutbladen. Deze bloei is zo overvloedig dat hij het volledige, wintergroene loof bedekt, dat bestaat uit lange grijsgroene bladeren die naar beneden buigen en in kransen langs de rode stengels zijn ingeplant. De vruchtvorming is een hangende capsule die openbarst om de rijpe zaden ver weg te verspreiden. De plant scheidt een wit melksap af, zeer zichtbaar wanneer de stengels breken. Dit melksap is giftig en het is essentieel om je handen te beschermen wanneer je de plant hanteert, omdat het huidirritaties kan veroorzaken.

Plant Euphorbia x martinii in lichte, arme, frisse tot droge en vooral zeer goed gedraineerde grond. Wat je moet vermijden is een teveel aan vocht in de winter, wat de winterhardheid van deze plant sterk kan aantasten. Een grond rijk aan grind geeft goede resultaten. Deze grote vaste plant is ideaal voor droge tuinen, in rotstuinen of op zonnige taluds. In zo'n toepassing combineer je hem voor een aangenaam contrast met vroege blauwe bloeiers, zoals die van de rozemarijn 'Corsican Blue' of 'Sappho' als je in een streek met milde winters woont, of anders met Scutellaria altissima, kruipende ceanothus, Anemone blanda of dwergiris als de winteromstandigheden strenger zijn. Deze wolfsmelk past zich ook zeer goed aan aan de rand van een bos, in halfschaduw, vooral op warme, beschutte standplaatsen.