Euphorbia characias ssp. characias - Wolfsmelk

De Euphorbia characias ssp. characias, ook wel bekend als Wolfsmelk, is een zeer grafische, botanische mediterrane soort die perfect is aangepast aan droge gebieden. Het is een waardevolle vaste plant voor het opbouwen van de structuur in een droge tuin of een grote, zonnige rotstuin. Deze wintergroene wolfsmelk groeit uit tot een mooie, ronde pol. De lange, blauwgroene bladeren wijzen naar beneden en vormen als het ware strakke rokken langs de stengels. De voorjaarsbloei is spectaculair, met grote, cilindrische bloeiwijzen die bestaan uit zuurgroene bloemen versierd met bruinrode, nectarproducerende klieren. Zowel een accentplant als een structuurplant; de verbluffende bloei zal alle begeleidende planten perfect tot hun recht laten komen.

De Euphorbia characias subsp. characias behoort tot de grote wolfsmelkfamilie. Zeer verwant aan de Euphorbia characias subsp. wulfenii, die endemisch is in het oostelijke Middellandse Zeegebied (van Zuid-Frankrijk tot Oost-Turkije), is deze ondersoort characias juist afkomstig uit het westelijke Middellandse Zeegebied (van Portugal tot Kreta). Deze grote vaste plant met talrijke stengels bereikt een hoogte van ongeveer 80 cm en een diameter van 60 tot 70 cm, met een vrij snelle groei. Al in februari, in een mild klimaat, verschijnen grote cilindrische bloeiwijzen waarvan de top zich ontvouwt als een varenkrul, om van maart tot juni volledig te bloeien. Elke 'bloem', zonder bloemblaadjes, bestaat uit bladeren en schutbladen die een cyathium vormen in een zuurgroene kleur. In het midden bevinden zich de nectarproducerende klieren, die fel gekleurd zijn in bruinrood en bedoeld zijn om bestuivende insecten aan te trekken. De stengels en bladeren bevatten een melkachtig sap dat plakkerig en giftig is. Deze 'kamelenplant' kan meer dan 20 jaar oud worden en zaait zich spontaan uit in lichte grond.

Met ongeveer 8000 soorten is het geslacht Euphorbia een van de rijkste ter wereld. Slechts weinig soorten kunnen acclimatiseren in de tuin, maar wees gerust, er is genoeg keuze om zowel de meest veeleisende verzamelaar als de liefhebber die zorgeloos wil tuinieren tevreden te stellen. Er zijn winterharde vaste wolfsmelkplanten voor schaduw of zon, voor koelte of warmte, voor droogte of vocht. Je moet alleen de juiste kiezen. De Euphorbia characias subsp. characias is een plant voor de zuurminnende vegetatie die je kunt combineren in een grote rotstuin, op een droge helling of in een zeer goed gedraineerde border met planten die dezelfde teelteisen hebben: lavendel, rozemarijn, cistusroos, affodil, gamander of Goniolimon speciosum. Het zuurgroen van de bloemen combineert goed met alle blauwe bloeiers: vlaslelie, rozemarijn 'Sappho', Globularia alypum, of met het paarse loof van Pennisetum 'Purple Majesty', P. 'Vertigo', en van grote sedums zoals 'Black Jack' of 'Chocolate'.