Viola walteri Silver Gem - Viool

De Viola walteri 'Silver Gem' is een heel bijzondere viooltjesplant die je nooit in onze tuinen tegenkomt: hij werd in 2003 verzameld in het kreupelhout op de zuidhelling van de Appalachen. Het is een kleine, bodembedekkende plant die opvalt door zijn prachtig blad met een sterke zilveren gloed, geaccentueerd door donkere nerven. Hij bloeit vroeg in het voorjaar met heel kleine bloempjes in een blauw-paarse kleur en vormt langzaam een kostelijk ogende bodembedekker die geen onderhoud vraagt. Perfect om de voet van bladverliezende bomen en struiken te bedekken, hij doet het ook goed in een schaduwrijke rotstuin en zal zich soms uitzaaien waar hij zelf wil.

De Viola walteri, uit de viooltjesfamilie (Violaceae), is een plant die oorspronkelijk uit de bergmassieven van het zuidoosten van de V.S. komt. Hij groeit daar in loofbossen op kalkhoudende grond, meestal op droge, rotsachtige plekken. De cultivar 'Silver Gem' is geselecteerd vanwege de schoonheid van zijn zilverglanzende blad.

Het is een laagblijvende vaste plant met korte wortelstokken, bestaande uit paarsachtige, kruipende stengels die wortelen bij de knopen. Hij vormt een pol van 10 cm hoog en 25 cm breed, die zich in de loop der tijd uitbreidt tot een dicht tapijt. Zijn blad is bladverliezend in een koud klimaat, maar half wintergroen in onze mildere streken. De stengels dragen hartvormige blaadjes met een licht getande rand en lange bladstelen. Het blad heeft een zilverachtige kleur, met nerven in donker olijfgroen of meer of minder paars. De onderkant van de bladeren is paars. De bloei vindt plaats in het voorjaar, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, meestal in maart-april. Hij kan sporadisch doorbloeien tot in het najaar. De bebladerde stengels tooien zich met minuscule violetbloempjes in een blauw-paarse kleur die mooi afsteken tegen het zilveren blad. Na bestuiving maken de bloemen plaats voor vruchten; dit zijn capsules met heel kleine zaadjes.

Viooltjes kondigen, samen met de eerste koolmezen, het einde van de winter aan. Deze zal een van de eerste zijn die bloeit, in beschaduwde rotstuinen en onder bomen. Je kunt de 'Silver Gem' overal planten: aan de voet van bomen, in hagen, in en op keermuren, in potten of bakken op de vensterbank, zodat je ze van dichtbij kunt bewonderen terwijl je binnen blijft. Over het algemeen is het viooltje, net als het leverbloempje trouwens, een zwervende plant, die zich niet laat vastpinnen op één plek. Je plant hem op de ene plek, om hem het jaar daarop ergens anders en veel mooier terug te vinden. In een natuurlijke tuin kun je de Viola walteri 'Silver Gem' combineren met bijvoorbeeld Phlox divaricata, Chrysogonum virginianum, Iris cristata, Silene regia, of met Waldsteinia ternata.