Digitalis lanata Café Crème - Wollig vingerhoedskruid

De Digitalis lanata 'Café Crème', een mooie afstammeling van de wollige vingerhoedskruid, is een plant die spectaculair is door haar uitstraling, maar een bloei heeft die paradoxaal genoeg vrij onopvallend is, helemaal in zachte tinten, en die je in de tuin goed tot haar recht moet laten komen. Deze tweejarige tot kortlevende vaste plant is fantastisch wanneer ze in de zomer haar stevige aren opricht waar bolvormige bloempjes dicht opeen gepakt zitten, met een bijzondere kleur van parelgrijs, koffiebruin en paars. Minder veeleisend wat betreft grond en vocht dan het gewone vingerhoedskruid uit onze bossen, doet deze het prima in gewone grond, zelfs kalkhoudend en af en toe droog. Ze komt tot haar recht in zonnige of halfbeschaduwde borders en perken.

De Vingerhoedskruid Café Crème is een cultivar van de Digitalis lanata, een plant uit de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae) die oorspronkelijk uit Italië, Hongarije, Turkije en de Balkan komt. Deze soort heeft zich genaturaliseerd in verschillende regio's van Noord-Amerika en Europa, waaronder Frankrijk. Engelstaligen noemen deze plant, die veel voorkomt in de Griekse bergen, 'Grecian foxglove', wat je kunt vertalen als Griekse vingerhoedskruid. Je vindt haar in struikgewas, bossen en graslanden, meestal op zonnige tot halfbeschaduwde plekken. 'Café Crème' is in Engeland bekroond door de Royal Horticultural Society (R.H.S) voor haar sierwaarde en prestaties in de tuin.

Het is een tweejarige tot kortlevende vaste, kruidachtige plant, die vanaf het voorjaar een brede wintergroene rozet van 30-40 cm in diameter ontwikkelt, voorzien van gave, behaarde, lancetvormige, sterk generfde bladeren in donkergroen. In het tweede jaar, van juni tot augustus, schieten stevige, hoge bloemstengels omhoog, in een bijna zwartpaarse, wollige tint, die een hoogte van 60 tot 80 cm bereiken. Deze stengels, voorzien van kleine blaadjes op het onderste derde deel, dragen aan de top talrijke bloemen die zeer dicht opeen gepakt staan. Elke bloem bestaat uit een roodachtig, donzig kelkje en een kroonbuis die opgezwollen en gegolfd is aan de rand, met een lichte lip in parelgrijs, geaderd met paars. De keel van de bloem is geelachtig met paarse adering, de buitenkant is koffiebruin met schakeringen van brons en mauve. Ze bloeien van onder naar boven gedurende 2 tot 3 weken. Elke bloem is het toneel van een ballet van bijen en hommels, die er onvermoeibaar nectar en pollen komen halen. Na bestuiving ontstaan er capsules (vruchten) met veel zaad, dat zich spontaan uitzaait in de tuin, in lichte grond. Deze vingerhoedskruid zal langer leven als je de bloemen wegsnoeit voordat het zaad zich vormt.

Plaats het wollige vingerhoedskruid 'Café Crème' in de zon of halfschaduw, in gewone, niet te droge grond, zelfs kalkhoudend. Ze combineert mooi met pastelkleurige rozenstruiken, acanthus en vaste planten met kleine blauwe bloemen zoals die van ooievaarsbek of blauw lijnzaad. Dit ras met een delicaat maar vrij ongebruikelijk kleurenspel komt goed tot haar recht bij zilvergrijs blad (zoals van het zilverkruid of struikalsem) of bij paars blad zoals dat van Loropetalum of Physocarpus. Deze prachtige plant, zowel wild als romantisch, past ook in een lichte bosrand bij heuchera's of het geveerde blad van varens. Geniet ook van dit wonder in huis, door er prachtige boeketten van te maken.

Het wollige vingerhoedskruid is zeer rijk aan werkzame stoffen die gebruikt worden tegen hartritmestoornissen en wordt ook voor medicinaal gebruik geteeld. De alkaloïden die ze bevat zijn giftig bij inname, maar niet bij aanraking. Uit voorzorg is het verstandig je handen te wassen na het hanteren van deze plant en haar buiten bereik van jonge kinderen te houden.