Cypripedium smithii - Venusschoentje

De Cypripedium smithii, recentelijk hernoemd naar Cypripedium calcicolum, is een extreem winterhard Vrouwenschoentje met opvallende en zeer herkenbare bloemen. Deze bestaan uit rood gemarmerde bloemblaadjes en kelkbladen met wit, en een sterk opgezwollen bloemblad (de lip) in een glanzende, korrelige paarse kleur. Deze tuinorchidee is een bergbewoner, gewend aan kalkhoudende ondergronden, grashellingen en open plekken onder het bladerdak van bladverliezende struiken. Ze zal vooral de hoger gelegen zones en de koelte van alpentuinen waarderen.

Oorspronkelijk afkomstig uit de bergen van het noordelijke deel van de Chinese provincie Sichuan, komt de Cypripedium smithii voor boven 2400 meter hoogte. Het is een tuinorchidee met vreemde en fascinerende bloemen. Dit Vrouwenschoentje vormt in het voorjaar een pol met grote, licht- en heldergroene, ovale tot elliptische bladeren met zeer opvallende parallelle nerven. In ons gematigd klimaat bereikt ze een hoogte van 30 tot 50 cm. De bloei vindt plaats in het voorjaar, maar kan sommige jaren uitblijven en treedt op wanneer de plant minimaal 4 of 5 jaar oud is. De stevige en robuuste bloemstengel, die ongeveer 40 cm hoog wordt, ontwikkelt zich direct vanuit een zeer dikke, cilindrische wortelstok. Hij is tot aan de top voorzien van bladeren. Aan het uiteinde van elke stengel verschijnt een solitaire bloem. Deze heeft de karakteristieke vorm van Cypripedium-bloemen, bestaande uit smalle, rood met wit gemarmerde kelkbladen en bloemblaadjes, die uitsteken boven een ronde, 'schoen'-vormige lip. Deze lip is bijzonder opgezwollen, heeft een donkerpaarse kleur en een enigszins korrelige en glanzende uitstraling. De paarse kleur wordt des te intenser naarmate de plant in de schaduw groeit. Gedurende de winter verdwijnt het loof en blijft de plant voortbestaan in de vorm van een wortelstok.

De Cypripedium smithii is een zeer winterharde vaste plant uit de bergen. Ze groeit aan de bosrand, in halfschaduw, in lichte, frisse en humusrijke bodems die licht zuur, neutraal of licht alkalisch zijn. Plant haar in de schaduw, in een frisse rotstuin, tussen rotsen of aan de rand van een fris bosplantsoen, samen met Arisaema, Calanthe, Paris, Bletilla en varens.

Wanneer u uw orchideeën ontvangt, hanteer ze dan voorzichtig: deze planten produceren weinig wortels en zijn delicaat!