Dactylorhiza majalis - Brede orchis

De Dactylorhiza majalis, in het Nederlands vaak Brede orchis of Meiorchis genoemd, is een prachtige wilde orchidee die in het wild voorkomt in vochtige, kleiachtige gebieden. Deze vaste, in het voorjaar bloeiende soort is te herkennen aan de bloemaren vol lichtpaarse bloemen met donkerpaarse strepen en aan het blauwgroene blad dat is gevlekt met bruin tot paars. Net als veel andere aardorchideeën stelt ze enkele eisen, maar waar ze het naar haar zin heeft, kan ze uitbundig groeien. Plant deze orchis op een zonnige plek in een vochtig graslandje of aan de oever van een vijver. Kalk wordt goed verdragen.

De Dactylorhiza majalis komt voor in West- en Midden-Europa en in het zuiden van Scandinavië. In Nederland en België is het een zeldzame soort van vochtige tot natte, vaak kalkhoudende kleigronden. De Meiorchis behoort tot de orchideeënfamilie (Orchidaceae). Vanuit de plantkunde wordt het geslacht Dactylorhiza onderscheiden van het geslacht Orchis vanwege de vingervormige wortelknollen (Dactyle = vinger; Rhiza = wortel).

De Meiorchis is volledig winterhard. Het blad komt in het voorjaar boven de grond en sterft vroeg in het seizoen af, soms al in augustus. De bloei vindt plaats tussen mei en eind juni, afhankelijk van het klimaat. In het midden van het blad verschijnt een holle stengel die gemiddeld 30 cm hoog wordt. De bloeiwijze is een dichte aar met talrijke bloemen, omgeven door lange bronsgroene schutbladen. De bloemen hebben een heldere paarse kleur. Elke bloem bestaat uit twee zijwaarts gerichte kelkbladen, een bovenste kelkblad en twee zijwaartse kroonbladen die samen een helm vormen. De lip is drielobbig en getekend met donkerpaarse strepen en vlekken op een roze-paarse achtergrond. De bladeren zijn langwerpig tot lancetvormig en bijna altijd gevlekt met bruinpaars.

De Dactylorhiza majalis, ook wel Moerasorchis genoemd, vestigt zich en zaait zich vrij gemakkelijk uit in vochtige, zonnige graslanden, aan de rand van natuurlijke waterpartijen, in een rijke grond, zelfs kleiachtige of kalkhoudende grond. Onze planten komen niet uit het wild, maar zijn gekweekt in gespecialiseerde kwekerijen. In de natuur groeit deze orchidee tussen grassen zoals de Molinia caeruleae subsp. caeruleae (Pijpenstrootje); u kunt deze combinatie perfect in uw eigen tuin nabootsen.