Cypripedium calceolus - Gele vrouwenschoen

De  Cypripedium calceolus is de meest spectaculaire en bekendste terrestrische orchidee van Europa. Deze vrouwenschoentje, die zeldzaam is geworden in het wild, komt nog voor op enkele schaarse locaties in de Alpen of andere bergmassieven. De grote bloemen bestaan uit lange bruine, chocoladekleurige kelkbladen en een prominent kroonblad (de lip) met een strogele kleur in de vorm van een pantoffel. Deze vrij veeleisende soort acclimatiseert gemakkelijker in rotstuinen waar hij een geschikt klimaat en de juiste bodem vindt. 

De Cypripedium calceolus is een botanische soort uit koele gematigde klimaten met koude winters en frisse, enigszins vochtige zomers. Wat de bodem betreft, groeit deze plant in de humus die zich heeft gevormd op en tussen kalksteen, in de ochtendzon of lichte halfschaduw. Naaktslakken en huisjesslakken zijn ook vijanden van dit vrouwenschoentje. Net als alle orchideeën behoort hij tot de orchideeënfamilie.

Deze orchidee heeft een vaste, uitlopervormende wortelstok. De dikke ondergrondse wortelstok verlengt en deelt zich in de loop der jaren, waardoor de plant zich kan uitbreiden in kolonies. De wortels dringen diep door in de grond. Ze zijn mycorrhiza, wat betekent dat ze in symbiose leven met specifieke schimmels. Het bladverliezende loof, dat in de winter afwezig is, komt tussen april en mei boven de grond. Deze Cypripedium calceolus vormt kleine pollen van 2 tot 6 bebladerde stengels die ongeveer 45 cm hoog worden. Elke behaarde stengel draagt 3 tot 5 omhullende (schedevormende) bladeren aan de basis, breed ovaal van vorm, met duidelijke parallelle nerven, lichtgroen van kleur en aan de onderkant licht behaard. De bloei vindt plaats tussen mei en juli, vroeger of later afhankelijk van het klimaat en het jaar. Elke plant produceert slechts één of twee bloemen, in de oksels van schutbladeren. Elke bloem, die tot 10 cm breed kan worden, bestaat uit 3 kelkbladen en 3 kroonbladen. Deze bloemdekbladen zijn langwerpig, spits, lancetvormig en een beetje gedraaid. Hun kleur varieert tussen bruinrood en chocoladebruin. De opgezwollen, 'schoen'-vormige lip heeft een strogele kleur met bruine vlekjes. De vrucht is een doosvrucht die een jaar aan de plant kan blijven zitten. 

De Cypripedium calceolus is een typische bergsoort, zeer winterhard. Hij kan slecht tegen hittegolven en droogte. Als uw klimaat het toelaat, plant u hem in de halfschaduw in een kalkrijke rotstuin, tussen stenen of aan de rand van een loofbos, in een goed beluchte humus die in de zomer een beetje vochtig blijft. Deze verzamelplant kan worden gecombineerd met bijvoorbeeld berggeraniums of varens. Vermijd combinaties met te krachtige planten die hem zouden kunnen verstikken of in zijn groei belemmeren.

Wanneer u uw orchideeën ontvangt, moet u ze voorzichtig hanteren: deze planten produceren weinig wortels en zijn kwetsbaar!