Verbascum olympicum - Toorts

Verbascum olympicum is een minder bekende maar spectaculaire toorts waar landschapsarchitecten, verleid door de gemakkelijke teelt en de uitgesproken persoonlijkheid, gretig gebruik van maken om tuinen te versieren die ruimte laten voor de natuur. Het is een makkelijke plant, waaraan je alleen kunt aanmerken dat de levensduur vaak kort is, wat de schoonheid goedmaakt met een echte neiging om zich hier en daar uit te zaaien. Deze toorts schiet tot op manshoogte enorme, volle kaarsen de lucht in, beladen met gele bloemen die van juli tot september bloeien. Zelfs als ze droog en bruin zijn, blijven de overblijfselen van deze uitbundige bloei decoratief en dragen ze bij aan het tuindecor in de winter. Ze torenen uit boven de bebladerde stengels die bedekt zijn met een bijzonder fraai, lichtgrijs fluweel. Hij groeit snel, zelfs op arme en kalkhoudende grond, en brengt een zowel ongewone als zeer verticale noot in bescheiden borders.

De Olympische toorts behoort tot de familie van de Helmkruidachtigen (Scrophulariaceae). Het is een soort die oorspronkelijk uit Klein-Azië komt, en in het wild voorkomt op de berg Olympus van Bithynië, niet ver van Bursa in Turkije. Deze soort houdt van kalkrijke rotstuinen en gematigde klimaten waar hij meer doorlevend is dan in streken met vochtige en koude grond in de winter.

Deze plant bereikt ongeveer 1,80 m tot 2 m hoogte in bloei op vruchtbare grond, in de loop van een of twee jaar. Maar soms veel minder als de groeiomstandigheden ongunstig zijn, op zeer arme en droge grond. Hij ontwikkelt eerst een rozet van basale bladeren die in de winter blijft staan. Uit deze bladrozet komen vervolgens lange, bebladerde en sterk vertakte bloemstengels. De bloei vindt plaats van juni tot september, soms tot in november als het weer het toelaat. Deze heeft de vorm van hoge en brede piramidale pluimen, samengesteld uit gele bloemen met 5 bloemblaadjes gerangschikt in open kopjes van 2 cm, met een rood tot oranje centrum. Ze staan dicht op elkaar en gaan in groepjes open langs elke aar. De bloemaren, stengels en bladeren zijn bedekt met een dikke, lichtgrijze viltlaag, soms bijna wit onder zeer warme en droge omstandigheden. De grote basale bladeren zijn ovaal tot elliptisch van vorm. Die welke de stengels bekleden zijn veel kleiner. Deze toorts is een nectarplant die gewaardeerd wordt door bijen. In theorie een vaste plant, maar hij gedraagt zich vaak als tweejarige, of zelfs eenjarige, maar zaait zich gemakkelijk uit op lichte grond.

Een plant voor droge, open ruimtes, Verbascum olympicum is een geschenk voor zonnige taluds en steenachtige grond. De plant zal echter veel decoratiever zijn als hij profiteert van goede tuingrond en af en toe water bij zeer droog weer. Natuurlijke taferelen in de wat wildere delen van de tuin zullen getransformeerd worden door toortsen, botanische of hybride. Combineer ze met stokrozen die erop lijken, met brandkruid, vlasleeuwenbek, wilde cichorei, nigella, vlas of de prachtige purperen venkel. Het zijn goede gezelschapsplanten voor baptisia's en grote distels, waaronder artisjok en kardoen. Het is beter om ze te omringen met vaste planten of kleine heesters zoals kattenkruid, dropplant of ereprijs bijvoorbeeld, om de ruimte op te vullen wanneer ze niet in bloei staan.