Salvia leucantha - Mexicaanse salie

De Salvia leucantha, ook wel Mexicaanse salie of witte salie genoemd, is een zeer mooie vaste plant of halfheester voor een mild klimaat. Ze valt op door haar uitbundige bloei in een periode waarin er weinig in de tuin bloeit. Ze tooit zich van het najaar tot in het voorjaar met gebogen aren die ontelbare kleine witte bloemetjes dragen, omhuld door fluweelzachte, paarsviolette kelken. Dit aromatisch kruid en geneeskrachtige plant weet te bekoren door haar eenvoud, rijke bloei, het jaarrond mooie grijsgroene blad en haar meegaande karakter. Ze is niet erg winterhard in een vochtig en koud klimaat, maar blijkt robuust en sterk onder mildere omstandigheden. Om te stralen vraagt ze alleen een lichte, niet te droge, goed doorlatende bodem op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats.

De Salvia leucantha behoort, zoals alle saliesoorten, tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). Ze is oorspronkelijk afkomstig uit subtropische en tropische naaldwouden in centraal en oostelijk Mexico, wat haar beperkte winterhardheid verklaart. De plant vormt een mooie pol van halfverhoute, behaarde stengels met grote lancetvormige bladeren. Deze zijn lichtgroen tot grijs aan de bovenkant en bedekt met een zilverachtige viltlaag aan de onderkant. Ze bereikt een hoogte van 80 cm tot 1 m, met een breedte van ongeveer 80 cm. De nectarrijke en bijenvriendelijke bloei is bijzonder lang; ze begint in november of december en gaat door tot in maart, in volle grond in een mild klimaat of in een koude kas in een kouder klimaat. De bloemaren hebben de vorm van rechtopstaande aren. Het zijn stengels met een vierkante doorsnede, die witte bloemen dragen. Deze zijn aan de basis omgeven door een omhullende, fluweelachtige kelk in purperblauw, violetamethist of lavendelblauw. De bloemen bestaan uit twee lippen, wit tot roze van kleur, en zijn weinig opvallend. Het wintergroene blad bestaat uit dikke, lange en smalle bladeren met getande randen. De weefsels van de plant bevatten een etherische olie die recent is bestudeerd en interessante eigenschappen heeft. Haar winterhardheid is niet meer dan -5°C, en alleen op een beschutte plek en in droge grond in de winter.

In de natuur groeit de Mexicaanse salie in vrij vochtige, maar goed doorlatende bodems onder een subtropisch tot tropisch klimaat. Deze genereuze en originele plant is perfect voor het midden van een border, waar ze bijvoorbeeld het grijze blad van struikachtige alsemsoorten mooi begeleidt. Geplaatst voor een kleine gevleugelde kardinaalsmuts (Euonymus alatus 'Compactus'), een pruikenboom (Cotinus) of een Spiraea prunifolia, lijkt haar paarsachtige bloei op te vlammen uit hun vlammende najaarsblad. In streken met een milde winter kan ze mooie, lage en zeer rijkbloeiende hagen vormen. Ook met o.a. guara's, hoge vetkruiden (zoals Sedum 'Matrona') en struikganzerven vormt ze een charmant tuintafereel. Op het terras kunt u haar in een grote pot zetten, zodat u haar in de winter vorstvrij kunt overwinteren.

Met meer dan 900 soorten eenjarigen, vaste planten en heesters met zacht hout, verspreid over de hele wereld (behalve in zeer koude gebieden en het tropisch regenwoud), is het geslacht Salvia het grootste binnen de lipbloemenfamilie. De naam Salvia, die teruggaat tot de Romeinse tijd, is afgeleid van het Latijnse salvus ("gezond"), verwijzend naar de geneeskrachtige eigenschappen van de echte salie (Salvia officinalis).