Penstemon digitalis Dark Towers - Slangenkop

De Penstemon 'Dark Towers' is een prachtige Amerikaanse veredeling, verwant aan de beroemde 'Husker Red', die hij overtreft door zijn grotere formaat en de donkerdere kleur van zijn blad, dat niet verbleekt tijdens warme zomers. Deze mooie schildpadbloem biedt boven een wintergroen, dieppaars blad bordeauxrode stengels vol met klokvormige, zachtroze bloemen met een donkerroze basis. Deze betrouwbare vaste plant is ongetwijfeld een van de meest winterharde penstemons, in goed doorlatende grond. Zijn elegante en luchtige bloei is perfect voor borders en perken waar hij van juni tot oktober voor leven zorgt. Te kweken in elke tuin, in goed doorlatende grond, op een zonnige plek.

De Penstemon digitalis behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), net als het vingerhoedskruid met zijn zo gelijkende bloemen. Maar waar dat laatste Europees is, is de penstemon 'digitalis' van Amerikaanse herkomst. Hij komt vooral voor in het oosten en zuidoosten van de Verenigde Staten, waar hij groeit in vrij droge gebieden zoals prairies of open bossen, op goed doorlatende leem- of zandgrond. De variëteit 'Dark Towers' is ontwikkeld door Dr. Dale Lindgren van de Universiteit van Nebraska, een specialist in Penstemon. Hij zou ontstaan zijn uit een kruising van de variëteit 'Husker Red' met de Penstemon 'Prairie Splendor', beide ook door Lindgren gecreëerd. 'Dark Towers' ontwikkelt zich vanuit een robuuste wortelstok en vormt een basaal rozet van brede, wintergroene bladeren die aan de bovenkant glanzend groenpaars zijn en aan de onderkant wijnrood. In het voorjaar verschijnen de bebladerde stengels, in een bordeauxrode kleur, die ongeveer 80 cm hoog worden. Ze dragen aan hun top talrijke buisvormige, zachtroze bloemen met een donkerroze basis, die paarsgewijs gegroepeerd zijn. Deze variëteit is een van de meest winterharde in gezonde grond en verdraagt droge schaduw goed.

De penstemon 'Dark Towers' wordt gebruikt in borders, in vaste plantenperken samen met agapanthus, caryopteris, Rhodanthemum hosmariense, Kaapse madeliefjes, of gemengd met eenjarigen zoals nigella. Zijn luchtige bloei past goed bij de ronde bloemkronen van oude rozen (Salet, Yolande d'Aragon). Hij kan tussen de stenen van een rotstuin (in niet te kalkrijke grond) worden gemengd met rozemarijn, heiligenbloem, cistusroos of alsem. Hij doet het ook uitstekend in pot, met een goede waterafvoer en regelmatige mestgiften. Penstemons zijn ook zeer goede snijbloemen.