Paeonia lactiflora Lady Alexandra Duff - Pioenroos

De Pioen 'Lady Alexandra Duff' is een oud Engels ras, begiftigd met een exquise charme. Dit mooie ras, waarvan de bloei een beetje doet denken aan die van sommige oude rozen, vindt tegenwoordig weer zijn weg naar onze borders, tot groot plezier van liefhebbers van prachtige, maar makkelijk te kweken planten. Ze biedt dubbele tot halfdubbele bloemen met een bolvorm, in een betoverende parelmoerroze kleur die vervaagt naar wit, rond een hart dat vaak is getooid met rood. Bij dit ras gaat de onmiskenbare schoonheid van de bloemen gepaard met stevige stengels die geen steun nodig hebben en een delicaat parfum, kwaliteiten die met name in boeketten zeer worden gewaardeerd. Ze bloeien halverwege het pioenenseizoen, boven prachtig, fijn, glanzend donkergroen blad. Haar bloemen, magnifiek in de tuin, zijn subliem in boeketten.

Chinese kruidpioenen stammen voornamelijk af van *Paeonia lactiflora*, een vaste kruidachtige plant afkomstig uit Centraal- en Oost-Azië (van Oost-Tibet, Noord-China tot Oost-Siberië), waar ze van nature groeit in bossen en weiden. Deze plant behoort tot de ranonkelfamilie of de pioenfamilie.

Het ras Lady Alexandra Duff is een cultivar uit 1902 van James Kelway, bekroond door de Royal Horticultural Society in Engeland. De plant vormt vanaf het voorjaar een kruidachtige, bossige pol die 80 tot 90 cm in alle richtingen kan bereiken. Haar grote bloemen van 13-15 cm in diameter verschijnen vanaf de tweede helft van mei, afhankelijk van het klimaat, gedurende ongeveer twee weken. Ze ontstaan als een grote, dieproze bloemknop en ontvouwen zich tot een meer of minder dubbele pompon, afhankelijk van de positie van de bloem aan de stengel: de bloemen aan het uiteinde van de stengels zijn volledig dubbel, terwijl degenen die uit zijknoppen komen halfdubbel zijn. Hun kleur is een meer of minder bleekroze, afhankelijk van de temperatuur en de bodemgesteldheid, met een iets intensievere tint in het hart van de bloem. Het roze vervaagt in de loop der dagen naar wit en vaak zijn de kleine kroonblaadjes in het midden lichtelijk gevlekt met rood. Het parfum van dit ras is zowel zoet als zeer aanwezig. Het jonge, purperen en glanzende blad ontvouwt zich tot grote, diep ingesneden, donkergroene bladeren. Ze worden gedragen door een bladsteel die zich in drieën splitst, met lancetvormige of ovaal-lancetvormige segmenten. De deelblaadjes zijn gaafrandig of soms gelobd. Ze verdwijnen in de winter, terwijl op grondniveau de knoppen blijven die zich in het voorjaar zullen ontwikkelen. Deze zeer vaste plant groeit vanuit een dikke, vlezige wortel die niet graag wordt verplaatst.

Pioenen behoren tot die planten die de basis vormen van een tuin. Vroeger, nog niet zo lang geleden, pronkte elke tuin, van de bescheidenste tot de meest uitgewerkte, in het voorjaar trots met pollen bedekt met bloemen, die hun weg vonden naar binnen om in elk boeket gezelschap te houden aan de mauve sering en de blauwe klokjesbloemen. Geurig en zuiver past de Chinese pioen Lady Alexandra Duff perfect in een border of langs een pad, gecombineerd met tijdloze vaste planten zoals akeleien, klokjesbloemen, riddersporen, anjers of kerstrozen. Ze zal ook de voorraad snijbloemen in de moestuin vergroten. Alleen de teelt in pot wordt niet aanbevolen, omdat haar behoeften daar niet worden vervuld. In de loop der jaren wordt de pioen steeds majestueuzer en bloeit ze steeds overvloediger, met wel tot 60 bloemen. Een boeket samengesteld uit pioenen, klokjesbloemen, seringen en de oude roos 'Buff Beauty' maakt veel indruk in huis.