Geranium phaeum - Donkere ooievaarsbek

De Geranium phaeum, ook wel bruine ooievaarsbek of donkere ooievaarsbek genoemd, is een sterke vaste plant en een uitstekende keuze voor schaduwrijke plekken in de tuin. Hij bloeit in het voorjaar en biedt dan een maand lang kleine, paarsbruine bloemetjes in losse trossen hoog boven het blad. De bloemen knikken naar beneden en hebben opvallend teruggeslagen bloemblaadjes. Hij vormt een kleine, halfwintergroene pol die stevig staat in de wind. Het lichtgroene, diep ingesneden en zacht behaarde blad is op zichzelf al prachtig. Dit is een zeer betrouwbare plant met een bescheiden maar krachtig karakter. Een ware schat voor de schaduw, zelfs op plekken die af en toe droog staan.

De Geranium phaeum behoort tot de Geraniaceae-familie. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een groot gebied dat zich uitstrekt van de Pyreneeën tot de Balkan. De plant vormt een halfwintergroene bladpol die in bloei 75 cm hoog wordt, het blad wordt ongeveer 30 cm hoog en de pol wordt zo'n 45 cm breed. Hij heeft een dichte, opgaande groeiwijze. De bloei vindt plaats in mei-juni. De bloem zelf is relatief bescheiden met een diameter van 2 cm, maar heeft een rijke kleur in purper-bruin-paarse tinten, die soms naar lichtroze of donkerbruin bijna zwart neigt. Er is een lichtere ring in het midden en het hart wordt gekroond door sierlijk teruggebogen meeldraden rond de stamper. De bloemen zijn zeer talrijk en staan in trossen langs dunne bloemstengels die duidelijk boven het blad uitsteken. De bladeren zijn gelobd en diep ingesneden, in een zacht groene kleur. Deze ooievaarsbek zaait zich gemakkelijk uit in de tuin.

De Geranium phaeum heeft geen schreeuwerige en spectaculaire bloei, omdat de bloemen klein en vaak donker van kleur zijn. Toch vallen de pollen in mei beslist op. Deze plant is ideaal voor het tweede plan van schaduwrijke borders. Hij is interessant vanwege zijn blad dat schaduwrijke hoeken goed opvult. In de ondergroei van een bosachtige tuin is het een goede partner voor wolfsmelk met zuur groen blad en longkruid met pasteltinten. De Geranium nodosum, iets lager en met lichtere bloemen, vervult dezelfde functie in de schaduw. Zet hem langs een pad op het noorden of oosten, tussen varens en schoenlappersplanten, voor hortensia's, rododendrons en camelia's. Hij combineert uitstekend met alle vaste planten voor schaduw en halfschaduw zoals fuchsia's, hosta's, maagdenpalm, nieskruid en elfenbloem.