Vinca difformis - Maagdenpalm

De Vinca difformis, de tussengroen of Italiaanse maagdenpalm, is een minder bekende mediterrane soort. Ze biedt kleine, stervormige bloempjes in een heel licht lila-blauw, met smallere kroonbladen dan bij haar neven, de kleine en grote maagdenpalm. De heldere bloei duurt lang, van maart tot mei. Deze krachtige, kruipende vaste plant voor een frisse tot vochtige bodem is perfect om snel moeilijke plekken te bedekken, ook onder bomen en naaldbomen. Ze vormt een dicht en elegant tapijt van wintergroene bladeren in een helder, glanzend groen, dat het hele jaar aantrekkelijk is. Ze is vrij vorstgevoelig; kies daarom een beschutte standplaats in streken met strenge winters en bescherm haar als de temperatuur onder -7°C zakt.

De tussengroen is een kruipende vaste plant met houtige stengels uit de Maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied. In het wild komt ze voor in schaduwrijke of vochtige zones, aan de voet van hagen of in greppels. Deze plant ontwikkelt zich vanuit een klimmende basis en produceert kruipende of opgaande stengels, waarmee ze een dicht tapijt vormt van 20 tot 30 cm hoog en 1 tot 2 m of meer breed. Waar de stengels de grond raken, vormen ze krachtige wortels, waardoor de plant zich verder kan uitbreiden. De stengels dragen tegenoverstaande, ovale, donkergroene, kale en glanzende bladeren. Gedurende het hele voorjaar, en soms opnieuw vanaf september, vormen zich gedraaide knoppen die zich openen tot alleenstaande eindbloemen. Deze zijn lichtblauw en worden bijna wit na verloop van tijd, zijn buisvormig aan de basis en openen zich in 5 smalle, aan de top afgeknotte lobben. Ze hebben een diameter van 3 tot 4 cm.

Maagdenpalmen zijn nuttige bodembedekkers die in kleine tuinen soms woekeren. Ze verspreiden zich zelfs op schaduwrijke plekken, waar ze wel wat minder rijk zullen bloeien. Uiteindelijk vormen ze dikke, verweven matten die de bodem onder bomen of struiken effectief bedekken; ze hebben geen last van de wortels van deze planten. In de schaduw of halfschaduw kun je de tussengroen combineren met *Acanthus mollis*, *Dichondra repens*, *Epimedium*, dovenetels of muurleeuwenbek (*Cymbalaria muralis*), in een wat natuurlijke onderbeplanting, zelfs onder een haag van levensbomen of cipressen. De klimop 'Gloire de Marengo', met zijn prachtige grijsgroene bladeren met crèmekleurige vlekken, vormt een mooie combinatie met *Vinca difformis* in streken waar de winter niet te streng is. Op een zonnige plek past ze bijvoorbeeld bij hoornbloem (*Cerastium tomentosum*), *Waldsteinia ternata* en vele andere bodembedekkers. De tussengroen kan ook gebruikt worden in hangmanden en wat schaduwrijke bakken, als begeleider van eenjarige planten.