Lewisia cotyledon Mix - Bitterkruid

De Lewisia cotyledon, ook wel Siskiyou-lewisia genoemd, is een kleine, wintergroene alpine vaste plant die oorspronkelijk uit de Rocky Mountains in Noord-Amerika komt. Het is een betoverende rotsplant die uitbundig bloeit in het voorjaar en een groot deel van de zomer. Uit een rozet van leerachtige, vlezige bladeren rijzen trosjes kleine, stervormige bloemen in zeer levendige kleuren: purperroze, roze, soms wit, crème, geel, oranje of abrikoos, afhankelijk van de plant. Ze hebben maar één echte vijand: stilstaand vocht rond hun penwortels in onze winters, wortels die overigens een bijzonder groot overlevingsvermogen hebben. Plant ze in het voorjaar in zeer goed doorlatende grond, op een zonnige plek of in halfschaduw in warme streken.

Lewisia's zijn planten uit de Portulacaceae-familie, die recentelijk zijn ingedeeld bij de Montiaceae. Ze zijn allemaal afkomstig uit de Rocky Mountains en werden ontdekt in het begin van de 19e eeuw. Daar groeien ze in kleine, geïsoleerde populaties in rotsspleten of grindachtige puinhellingen. De Lewisia cotyledon is een wintergroene, alpine, stengelloze, vetplantachtige vaste plant met een caudex (verdikte wortelstok) en een roodachtig, spoelvormig, vertakt penwortelstelsel. Ze hybridiseert en zaait zich gemakkelijk uit op rotsachtige grond. Onze selectie omvat een aantal prachtige vormen met zeer felle of juist zeer zachte kleuren. Deze planten vormen een enigszins losse pol van 25 cm in alle richtingen, bestaande uit blauwgroene, donkergroene bladeren die bij kou rood kleuren. De bladeren zijn 5 tot 15 cm lang, smal en lintvormig tot spatelvormig. De bloei vindt plaats in het voorjaar, van maart tot juni/juli, afhankelijk van het klimaat. De bloemen, met een diameter van ongeveer 3 cm, zijn stervormige kroontjes met 7 tot 12 glanzende, licht gefranjerde bloemblaadjes in verschillende kleuren. Ze zijn gegroepeerd in schermen en sluiten zich 's nachts.

Een kleine plant met een waanzinnige charme, de Lewisia cotyledon trekt de aandacht door de overvloed aan bloemen die zowel heel fijn als felgekleurd zijn, en die lijken te zijn 'geënt' op de stenen. In een border, in een bak op een balkon, of geplaatst op de top van een muurtje: het is gemakkelijk om deze kleine wonderplant een mooi plekje te geven, beschut tegen wintervocht.

Lewisia's worden ook 'Bitter root' genoemd, omdat hun eetbare wortels, bedekt met een bittere schil, traditioneel door inheemse stammen werden geoogst om te worden gegeten na het pellen en koken, roosteren of drogen. Ze dienden zelfs als ruilmiddel. Er wordt verteld dat een plant die vijf jaar droog is bewaard, weer tot leven kan komen om de volgende zomer al prachtige bloemen te produceren. Dat is tenminste het avontuur dat een behoorlijk nieuwsgierige Londense botanicus heeft meegemaakt.