Romneya coulteri - Californische boompapaver

De Romneya coulteri is een spectaculaire, houtachtige vaste plant die een grote, bossige en kruipende massa vormt, bedekt in de zomer met zeer grote witte papavers met een goudgeel hart. Hij draagt de veelzeggende naam Boompapaver met verve. Zijn groei, die onder gunstige omstandigheden gigantische proporties kan aannemen, is min of meer wintergroen, afhankelijk van het klimaat. Zijn stengels zijn getooid met een prachtig, ingesneden grijsblauw blad. Hij toont al zijn pracht in de zomer, wanneer zijn grote bloemen verschijnen, delicaat als crêpe en voorzien van een aangename citroengeur. Soms als wispelturig bestempeld, zal hij de trots zijn van de tuinier die hem jaar na jaar ziet groeien en mooier worden. Geef deze gast uit de Californische chaparral een plek aan de voet van een muur (altijd droger), ruimte, een arme, stenige, zonnige helling, maar zorg ervoor dat u de watergift en bemesting vergeet!

De Boompapaver is een vaste plant met een houtige wortelstok die, net als onze klaprozen, tot de Papaverfamilie behoort. Hij is oorspronkelijk afkomstig van de rotsachtige hellingen en droge ravijnen in het zuiden van Californië. Hij komt voor in de droge chaparral, een vegetatievorm in een halfdroog klimaat vergelijkbaar met onze garrigue en maquis, en langs de weinig regenachtige kusten van Californië. De krachtige wortelstok verspreidt zich via sterke ondergrondse wortelstokken die meer dan 1 meter lang kunnen worden en invasief kunnen zijn als de omstandigheden goed zijn. Een volwassen plant kan een hoogte van 1,50 meter bereiken, maar zal zich in de loop der tijd theoretisch onbeperkt uitbreiden. Er zijn exemplaren waargenomen in Californische tuinen die meer dan 25 m² koloniseren! De spectaculaire bloei is op zijn hoogtepunt in mei-juni in een mild klimaat en kan zich herhalen tot in september. De aangenaam geurende bloemen hebben de vorm van enorme papavers met een diameter van 15 tot 20 cm. Ze bestaan uit 6 gekreukelde bloemblaadjes in een zilverwitte kleur, die een prominent hart omringen dat bestaat uit talrijke geeloranje meeldraden. Ze worden gevolgd door de vorming van merkwaardige en decoratieve vruchten voor droogboeketten, die qua structuur een beetje aan hele kleine kooitjes doen denken. Het blad is min of meer wintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter. Het bestaat uit leerachtige bladeren van ongeveer 12 cm lang, onregelmatig ingesneden in 3 tot 5 lancetvormige lobben, met een prachtige grijsblauwe kleur. De Romneya coulteri is een plant die verbonden is met de ecologie van vuur: de kiemrust van het zaad wordt alleen verbroken in aanwezigheid van rook. De vermeerdering is lastig en de teelt vereist enige handigheid, wat de relatieve zeldzaamheid van deze plant in cultuur verklaart.

De Romneya coulteri is een zeer gewenste plant, maar met een lastige teelt en weinig bestand tegen strenge vorst (toch nog tot -10/-15°C in droge grond). De mooiste exemplaren in Nederland groeien op zonnige, beschutte plekken, in arme, lichte en in de zomer droge grond. Zijn schoonheid en zijn eisen qua zon en warmte vereisen dat hij solitair wordt geplant op een grote helling, of aan de voet van een schutting die hij niet zal laten om te veroveren. Hij zal slagen op plekken waar ook de Fremontodendron californicum, de wintergroene ceanothussen, zijn vaste plant-neef de Eschscholzia californica, de Callirhoe involucrata (de Malve-papaver) en onze mediterrane kappertjesstruik het goed doen. Je zou al deze planten kunnen verzamelen in een groot, verhoogd perk, verrijkt met grof zand en grind.